Echipa Toyota Gazoo Racing si Ott Tanak colaboreaza din nou in acest sezon, mutarea marcand o reuniune importanta in Campionatul Mondial de Raliuri. Pilotul estonian parasise formatia japoneza in conditii tensionate la sfarsitul anului 2019, imediat dupa adjudecarea titlului mondial, alegand sa treaca la rivalii de la Hyundai. Dupa o scurta perioada petrecuta in afara structurii coreene in 2023 si o revenire ulterioara, Tanak a surprins din nou lumea motorsportului in toamna anului trecut, cand si-a anuntat retragerea temporara din competitie.
Desi absenteaza de pe grila etapelor din actualul calendar, fostul campion mondial petrece ore in sir in cockpit. Toyota l-a inrolat pe estonian in departamentul de teste cu scopul clar de a accelera procesul de dezvoltare pentru viitorul prototip WRC27, configuratie tehnica ce va defini clasa regina a campionatului incepand cu sezonul viitor. Tanak a rulat constant in ultimele luni la volanul acestei masini de generatie noua, care preia fundatia tehnica a modelelor actuale de clasa Rally2. Cea mai recenta mansa s-a desfasurat marti pe traseele de macadam din Finlanda Centrala, unde pilotul a adunat date esentiale pentru inginerii echipei.
Conducerea Toyota a oferit o pozitie oficiala pentru a detalia rolul pilotului estonian, explicand ca titularii actuali din categoria Rally1 se confrunta cu un program extrem de incarcat, definit de succesiunea rapida a raliurilor si de testele specifice premergatoare fiecarei etape. In aceste conditii, timpul si flexibilitatea pilotilor oficiali sunt limitate, ceea ce impiedica o implicare totala in dezvoltarea masinii pentru 2027. Reprezentantii tehnici au precizat ca apelarea la experienta si cunostintele lui Tanak reprezinta o solutie ideala pentru a obtine un feedback de inalta calitate, capabil sa ghideze corect directia proiectului.
Aceasta colaborare pe circuit a declansat imediat speculatii in padoc privind o posibila revenire a lui Tanak ca pilot oficial in componenta Toyota pentru sezonul urmator. Totusi, oficialii echipei au infirmat aceste ipoteze, mentionand clar ca angajamentul actual se limiteaza strict la atributiile de pilot de dezvoltare. Ultima prezenta intr-un raliu oficial pentru Tanak s-a inregistrat in urma cu aproximativ sase luni, cu ocazia Raliului Arabiei Saudite. Pilotul a explicat ca pauza competitionala i-a permis sa petreaca timp in familie, insa dorinta de a reveni la volan a reaparut in mod natural, motiv pentru care a acceptat oportunitatea de a evalua noua configuratie si de a lucra din nou cu o structura pe care o cunoaste in detaliu.
Tanak a subliniat ca parteneriatul ramane in acest stadiu si nu include planuri de viitor privind revenirea in etapele de concurs. In cursul primaverii, noul model tehnic WRC27 a fost evaluat pe rand de ceilalti componenti ai echipei, printre care Elfyn Evans, Oliver Solberg, Sami Pajari si Takamoto Katsuta. Dintre pilotii de top ai gruparii japoneze, singurul care nu a efectuat inca nicio mansa de teste la volanul noului prototip este campionul en-titre, Sebastien Ogier.
