Thierry Neuville a incheiat ziua de vineri in fruntea Raliului Sardiniei, dupa ce l-a depasit pe ultimul test al zilei pe coechipierul sau Adrien Fourmaux cu 0,4 secunde. Hyundai a ramas astfel in varf, cu trei masini in fruntea clasamentului pe parcursul etapelor de macadam dure si pline de capcane.
Fourmaux, care cauta prima sa victorie in WRC, intrase in a cincea proba speciala, Tula – Erula, cu un avans de 4,6 secunde. Francezul isi construise diferenta dupa ritmul bun din bucla de dimineata si a continuat in acelasi stil, castigand testul cu 3,6 secunde in fata lui Neuville. Avantajul sau a urcat astfel la 8,2 secunde, iar Dani Sordo a completat un nou 1-2-3 pentru Hyundai in acea proba.
Neuville a raspuns imediat pe proba a sasea, unde a fost cu 3,5 secunde mai rapid decat Fourmaux si a redus ecartul la 4,7 secunde. Pe ultimul test al buclei, belgianul a mai gasit inca 5,1 secunde si a trecut in fata rivalului sau de la Hyundai.
„Am fost acolo. Gestionarea pneurilor si alegerea pneurilor au dat roade”, a spus Neuville, explicand ca strategia aleasa a fost cheia revenirii sale. El a adaugat ca isi doreste sa continue acelasi duel si sambata, desi mai simte ca are nevoie de timp pentru a deveni complet confortabil in masina.
Fourmaux a ramas la randul sau pozitiv dupa ziua de vineri: „Foarte multumit de zi, am inceput puternic. Cred ca este bine si pentru echipa”, a spus francezul.
In lupta pentru titlu, liderul campionatului, Elfyn Evans, a avut de dus o zi dificila din cauza pozitiei de deschizator al drumului. Totusi, galezul a evitat problemele majore si a limitat pierderile, incheind pe locul al saselea, la 1m08.9s de lider. Cu un avans de 17 puncte in fata lui Sami Pajari, Evans ramane pe traiectorie pentru un prim titlu mondial.
Una dintre cele mai solide prestatii ale zilei i-a apartinut lui Oliver Solberg. Desi a inceput raliul la 21 de puncte in spatele lui Evans si la patru puncte de Pajari, suedezul a impresionat inca din prima zi. A fost al treilea dupa bucla de dimineata, dupa victoria in proba a patra, chiar daca avusese deja o pana lenta in proba a doua. Solberg a continuat sa fie rapid si a incheiat ziua pe locul al treilea, la 12,3 secunde de lider.
Pajari incepuse dupa-amiaza pe locul al patrulea, la 2,6 secunde in urma lui Solberg, dar nu a reusit sa tina pasul. Finlandezul a cedat si pozitia a patra in fata campionului mondial en-titre Sebastien Ogier, care recupera dupa o pana suferita pe proba a treia. Astfel, Pajari a ajuns la 27,9 secunde in spatele lui Solberg si la 2,8 secunde de Ogier.
Josh McErlean a fost cel mai bine clasat pilot M-Sport-Ford, pe locul sapte. Irlandezul a avut totusi un moment tensionat la finalul probei a cincea, cand a parut ca lichidul de frana se scurge din Ford Puma, insa problema nu l-a afectat in continuare.
Coechipierii sai Jon Armstrong si Martins Sesks au fost nevoiti sa opreasca pentru schimbarea unor pneuri taiate in bucla de dimineata, dar au revenit si au ramas in lupta pentru puncte.
La fel ca Armstrong si Sesks, Takamoto Katsuta de la Toyota si Dani Sordo de la Hyundai au pierdut minute bune dupa ce s-au oprit pentru a schimba roti avariate in cursul diminetii. Katsuta a reusit sa revina si a terminat pe locul noua, in spatele lui Armstrong.
In schimb, Sordo nu a dus ziua pana la capat. Spaniolul a iesit larg in proba a saptea, incident care a provocat avarii terminale masinii sale i20 N Rally1.
Sambata urmeaza inca sase probe speciale de macadam, insumand 123.66 kilometri competitivi.
Foto: Hyundai / Motorsport.com
Sursa: Motorsport.com
