Trecerea Campionatului Mondial de Raliuri prin America de Sud a adus o noua pagina de istorie scrisa de Sami Pajari. Tanarul pilot al echipei Toyota a reusit sa isi adjudece prima pozitie la finalul Raliului Paraguayului, marcand astfel a treia victorie consecutiva a sezonului, dupa succesele din Estonia si Finlanda. Performanta este una fara precedent, Pajari devenind primul sportiv din istoria WRC care leaga trei triumfuri la rand imediat dupa obtinerea primei victorii din cariera. Mai mult decat atat, alaturi de navigatorul sau Marko Salminen, finlandezul a relansat lupta pentru titlul mondial, reducand la doar 20 de puncte diferenta care il separa de liderul clasamentului general, Elfyn Evans.
Raliul a fost descris inca de la inceput drept o veritabila loterie a supravietuirii, iar realitatea macadamului abraziv a confirmat din plin previziunile. Temperaturile extrem de ridicate si buclele interminabile au provocat o uzura accentuata a anvelopelor Hankook inca de vineri. Intr-un peisaj marcat de pene, Pajari s-a dovedit a fi cel mai cerebral. Desi a intampinat o scurgere de apa la modelul GR Yaris in prima parte a zilei de vineri, el a reusit sa protejeze pneurile si sa iasa din infern fara pene, terminand cursa sud-americana cu un avans confortabil de 25,8 secunde. Pozitia secunda i-a revenit lui Hayden Paddon de la Hyundai, revenit in elita Rally1 pe macadam dupa sase ani de pauza, in timp ce colegul sau de echipa, Adrien Fourmaux, a smuls ultima treapta a podiumului chiar in ultima zi, devansandu-l pe Elfyn Evans.
La finalul cursei, Pajari a tinut sa isi exprime recunostinta fata de echipa, subliniind ca o masina atat de fiabila a fost secretul acestui succes. Pilotul a descris experienta ca fiind extrem de dificila atat pentru sportivi cat si pentru mecanici, dar s-a aratat extrem de mandru si fericit de pozitia sa actuala in campionat, promitand sa forteze in continuare.
In spatele invingatorului, haosul a dictat clasamentul. Oliver Solberg a fost primul lider al cursei vineri dimineata, dar suedezul a cazut victima unei pierderi subite de putere a motorului in proba speciala a treia. Masina sa a ajuns intr-un sant, fiind nevoie de forta spectatorilor pentru a-l repune pe drum, iar ulterior o problema la un piston si o pana pe dreapta-spate i-au luat alte patru minute. Suedezul a reusit o fantastica cursa de recuperare, incheind raliul pe un onorabil loc cinci. Interesant este ca a terminat la egalitate perfecta de timp in ierarhia Super Sunday cu Sebastien Ogier, dar francezul a incasat maximul de cinci puncte bonus datorita victoriei din prima proba speciala de duminica.
Ziua de vineri a decimat efectiv plutonul de varf, trei masini de top abandonand rapid. Japonezul Takamoto Katsuta s-a rasturnat, liderul de pana atunci, Thierry Neuville, s-a oprit cu suspensia spate distrusa dupa o pana, iar Sebastien Ogier, desi a incercat sa recupereze dupa o roata sparta in prima proba speciala si un impact cu un mal de pamant in a doua proba speciala care i-a avariat suspensia fata, a fost nevoit sa abandoneze definitiv in proba speciala a treia. In mod similar, pilotii M-Sport, Jon Armstrong si Josh McErlean, au avut la randul lor pneuri distruse in aceeasi proba speciala a treia.
In acest context, neozeelandezul Hayden Paddon s-a trezit lider al unui raliu mondial pentru prima oara de la editia din Portugalia 2018. El a dictat ritmul timp de doua probe speciale, pana cand o pana in proba speciala a sasea l-a retrogradat, trimitandu-l in frunte pe Elfyn Evans. Galezul nu s-a bucurat mult de statutul de lider, deoarece in proba speciala a saptea a suferit o delaminare pe spate-dreapta. Alegand sa nu se opreasca pentru inlocuirea rotii, Evans a aruncat pe fereastra un minut pretios. Acea proba speciala a saptea a fost devastatoare si pentru Fourmaux, care a bifat o dubla pana pe spate, precum si pentru McErlean, nevoit sa schimbe o roata direct pe traseu.
Toate aceste drame i-au pus prima pozitie pe tava lui Sami Pajari, finlandezul intrand in ziua de sambata cu un avantaj de 11,9 secunde. Contrar asteptarilor echipelor, care au pregatit masinile cu setari de ploaie, precipitatiile au ocolit complet traseul. Desi o furtuna puternica a lovit parcul de service din Encarnacion sambata dimineata si a daramat cateva corturi, macadamul a ramas uscat. Pajari si-a marit ecartul fara sa forteze, chiar daca in proba speciala a 11-a a avut parte de o sperietura serioasa, smulgand o bucata din eleronul spate dupa o glisare prea larga in sant. A inceput ultima zi cu un avans linistitor de peste 24 de secunde si si-a asigurat un succes rasunator fara a parea vreo clipa amenintat.
Spectacolul si anduranta au fost la ele acasa si in jumatatea a doua a topului zece. Irlandezul Josh McErlean a egalat cel mai bun rezultat al carierei sale in WRC venind pe locul sase, un efort laudabil avand in vedere ca a terminat cursa improvizand un schimbator de viteze dintr-o cheie fixa. Din pacate, colegul sau Jon Armstrong a fost tradat de suspensie in proba speciala a 20-a, abandonand in timp ce ocupa locul sapte.
In WRC2, tribunele au erupt de bucurie dupa ce eroul local Diego Dominguez si-a adjudecat victoria la clasa pe teren propriu, performanta care l-a plasat pe sapte la general absolut. Britanicul Gus Greensmith si Alejandro Galanti au inchis topul primilor zece. Cursa s-a incheiat totusi cu emotii mari in proba speciala a 21-a, cand Takamoto Katsuta, care se intorsese in concurs, a suferit o noua rasturnare violenta. Organizatorii au aratat imediat steagul rosu, anuland proba speciala. Din fericire, pilotul japonez si navigatorul sau, Aaron Johnston, au iesit din epava fara rani vizibile, dar medicii au decis transportarea lor la spital pentru investigatii de precautie.
Clasamente si timpi de la Ueno Rally del Paraguay 2026
Sursa foto: Toyota Racing
