Raliul Dakar 2026 a ajuns la un punct de cotitura major inaintea zilei de odihna, dupa o etapa a sasea care a reconfigurat complet ierarhia la categoria Ultimate. Pe parcursul celor 326 de kilometri cronometrati dintre Ha’il si Riyadh, experienta si precizia tehnica au fost atuurile principale ale lui Nasser Al-Attiyah, care a reusit nu doar prima sa victorie de etapa in aceasta editie, ci si revenirea in pozitia de lider al clasamentului general. Pilotul qatarian a dictat ritmul la volanul modelului Dacia Sandrider, beneficiind de o mapare optima a motorului si de o navigatie fara eroare, elemente care i-au permis sa controleze cursa din a doua treime a probei speciale, dupa ce initial Joao Ferreira impusese un tempo agresiv pentru Toyota.
Succesul echipei Dacia a fost completat de evolutia spectaculoasa a lui Sebastien Loeb, care a recuperat teren intr-un stil caracteristic pe ultima sectiune a probei. Francezul a urcat de pe locul opt pana pe treapta a doua a podiumului de etapa, asigurand o dubla istorica pentru constructorul romano-francez si terminand la doar 2 minute si 26 de secunde in spatele coechipierului sau. Aceasta performanta l-a propulsat pe Sebastien Loeb pe locul sase la general, oferindu-i o platforma solida de atac pentru a doua saptamana a competitiei. In antiteza, Henk Lategan a traversat o zi neagra pentru Toyota, pierzand contactul cu ritmul fruntas si cedand sefia clasamentului in favoarea lui Nasser Al-Attiyah, care dispune acum de un avantaj de 6 minute si 10 secunde in fata sud-africanului.
In tabara celor de la Toyota W2RC, Seth Quintero si Toby Price au incercat sa limiteze avansul adversarilor, terminand pe locurile trei, respectiv patru, demonstrand ca modelul Hilux ramane extrem de competitiv pe sectiunile de nisip rapid. Totusi, fragmentarea rezultatelor intre diviziile Toyota i-a permis liderului initial, Joao Ferreira, sa cada pe pozitia a cincea la finalul zilei. De cealalta parte, divizia Ford a adoptat o strategie de conservare a resurselor mecanice inaintea pauzei de la Riyadh. Nani Roma si Carlos Sainz Sr. s-au clasat pe locurile sase si sapte, preferand sa nu riste integritatea structurala a modelelor Raptor pe o suprafata care a pus la grea incercare sistemele de suspensie.
Clasamentul general la jumatatea raliului contureaza o lupta tripartita intre Dacia, Toyota si Ford, cu Nasser Al-Attiyah si Henk Lategan separati de un ecart ce poate fi anulat printr-o singura eroare de navigatie. Mathieu Serradori, Eryk Goczal si Lucas Moraes completeaza topul celor mai buni zece piloti, confirmand ca fiabilitatea tehnica a fost cuvantul de ordine in prima saptamana. Dupa ziua de odihna de sambata, caravana Dakar va relua ostilitatile duminica, in etapa a saptea, o proba de anduranta de 462 de kilometri catre Wadi Ad-Dawasir, unde temperaturile ridicate si dunele complexe vor solicita la maximum sistemele de racire si transmisia integrala a prototipurilor.
