Guerlain Chicherit a obtinut o victorie surprinzatoare pentru X-raid Mini in prima etapa a Raliului Dakar 2025 din Arabia Saudita, dupa o lupta intensa cu rivalii de la Toyota.
Francezul Chicherit a fost rapid inca de la inceput in testul de 499 km desfasurat sambata in jurul orasului Bisha, stabilind sa aibe avantaj destul de devreme, peste un minut in Mini JCW Rally 3.0i.
Chicherit a fost urmarit indeaproape de o serie de piloti din echipa de fabrica Toyota si din echipa satellite Overdrive, cu pana la patru Hilux T1+ aflandu-se direct in spatele sau in clasament.
La marcajul de 151 km, atat Lucas Moraes, cat si Saood Variava l-au depasit pe Chicherit, iar Variava a cazut si el in spatele lui Guy Botterill la urmatorul punct de control.
Cu toate acestea, pilotul de la Mini a ripostat in urmatoarea faza a etapei si a inceput sa schimbe locul cu Moraes, care si-a consolidat pozitia de principal concurent al Toyota.
Chicherit a inceput sectiunea finala a etapei cu un dezavantaj de 18 secunde fata de Moraes, dar a reusit sa recupereze rapid, obtinand astfel a opta victorie in cariera in etapele Dakar si prima pentru Mini la acest eveniment din 2021.
Moraes a decis sa opreasca strategic masina timp de cateva minute pentru a-si imbunatati pozitia de start in etapa de 48 de ore care se desfasoara duminica si luni, coborand pe locul opt in clasament.
Aceasta a permis colegului sau de echipa de la Toyota, Seth Quintero, sa urce pe locul doi, la 50 de secunde in spatele lui Chicherit, in timp ce Variava a completat podiumul cu Hilux-ul sau.
Schimbarile tardive de pozitii l-au propulsat pe Martin Prokop, pilotul privat de la Jipocar Ford, pe locul patru, inaintea Cristinei Gutierrez, care a obtinut cea mai buna performanta pentru Dacia Sandriders de pana acum si a lui Joao Ferreira, pilot de Mini, care a terminat pe locul sase.
Noua achizitie a echipei Ford, Carlos Sainz, l-a depasit pe Guillaume de Mevius, care a inceput primul pe traseu, dar a ales sa reduca viteza intentionat pentru a-si imbunatati sansele in etapa a doua.
Dupa ce a coborat in zona inferioara le primelor 30 de locuri, castigatorul de patru ori al Dakar-ului a reusit sa revina si sa termine pe locul sapte, in cel mai bun Raptor de fabrica, la 7 minute si 58 de secunde in spatele castigatorului etapei, Chicherit.
Fostul star al motociclismului, Toby Price, a terminat pe un solid loc noua cu Overdrive Toyota, in spatele lui de Moraes, in timp ce castigatorul Prologului, Henk Lategan, a reusit sa plaseze a cincilea Hilux in top 10.
Un numar de piloti de top au terminat pe pozitii mai putin favorabile, printre care se numara duo-ul Ford format din Mattias Ekstrom si Nani Roma, care au fost clasificati pe locurile 16 si 18, respectiv.
Nasser Al-Attiyah si Sebastien Loeb de la Dacia s-au oprit intentionat in ultima parte a cursei, fiind clasificati pe locurile 20 si 24, amandoi pierzand mai mult de 10 minute fata de lideri. La checkpoint-ul anterior, ei se aflau pe pozitii mai reprezentative, 10 si 16.
Dupa prima proba speciala, pilotii vor parcurge o distanta uriasa de 947 km intr-o etapa maraton de doua zile, in care nu va fi permisa asistenta externa.
