Raliul Dakar 2026 continua sa ofere un spectacol al imprevizibilului, etapa a cincea marcand o revenire spectaculoasa pentru constructorul Ford, care a reusit sa ocupe integral podiumul zilei. Pe parcursul celor 371 de kilometri cronometrati intre Al-Ula si Hail, echipajele au traversat sectiuni de tranzitie catre regiunile centrale ale Arabiei Saudite, unde navigatia si gestionarea vitezei pe zonele restrictionate au jucat un rol determinant. Mitch Guthrie a devenit primul pilot din aceasta editie care isi trece in cont doua victorii de etapa, dupa succesul de marti, consolidand statutul modelului Ford Raptor ca fiind un pretendent serios la suprematia categoriei Ultimate.
Cursa de joi a fost, in esenta, un duel intern in familia Ford intre Mitch Guthrie si veteranul Nani Roma. Americanul, aflat la volanul exemplarului cu numarul 222, a impus un ritm ridicat inca de la primii kilometri, reusind sa puna un avans de peste un minut in fata colegilor sai. In schimb, Nani Roma a avut un start mai ezitant, coborand la un moment dat pe locul al treilea, in spatele lui Lucas Moraes de la Dacia. Totusi, spaniolul a declansat o ofensiva pe ultima suta de kilometri, reducand ecartul la doar 21 de secunde inainte de finalul probei.
Printr-un efort sustinut in ultimii 50 de kilometri, Nani Roma a trecut linia de sosire cu un avans provizoriu de patru secunde, insa bucuria victoriei a fost scurta. Comisarii sportivi i-au aplicat o penalizare de un minut si zece secunde pentru depasirea limitei de viteza pe un sector restrictionat, decizie care a retrogradat echipajul spaniol pe locul secund si i-a redat victoria lui Mitch Guthrie.
Performanta Ford a fost completata de Martin Prokop, care a adus modelul Raptor al echipei MD Sport pe treapta a treia a podiumului, devansandu-l pe Lucas Moraes de la Dacia. Dominarea „Ovalului Albastru” a fost evidenta, cu Dennis Krotov, Mattias Ekstrom si Carlos Sainz Sr ocupand locurile cinci, sase si sapte. Aceasta demonstratie de forta vine dupa o zi de miercuri dezastruoasa pentru Ford in etapa maraton, subliniind volatilitatea extrema a formei tehnice in prima saptamana a raliului. In timp ce Ford a stralucit, Toyota a adoptat o strategie de conservare. Henk Lategan, liderul clasamentului general, a avut dificila sarcina de a deschide drumul intr-o zi in care motocicletele au urmat un traseu separat, ceea ce a insemnat lipsa urmelor de ghidaj pe nisip. Sud-africanul a pierdut aproape 13 minute, terminand etapa pe locul 16, insa a reusit sa limiteze daunele suficient pentru a ramane in fruntea ierarhiei totale.
In tabara Dacia, ziua a fost marcata de rezultate mixte. Daca Lucas Moraes a reusit sa se intercaleze intre numeroasele masini Ford, terminand pe locul patru, Sebastien Loeb a sosit abia pe 11, pierzand contactul cu grupul fruntas. Nasser Al-Attiyah, un alt pilon al echipei Dacia, a fost lovit de o penalizare de doua minute, fapt ce l-a coborat pe locul 15 in ierarhia etapei. Cu toate acestea, Nasser Al-Attiyah ramane principalul urmaritor al lui Henk Lategan in clasamentul general, ecartul dintre cei doi fiind de 3 minute si 17 secunde inainte de ultima etapa premergatoare zilei de odihna de la Riyadh. In spatele lor, blocul Ford ocupa urmatoarele patru pozitii, cu Mattias Ekstrom, Nani Roma, Carlos Sainz Sr si Mitch Guthrie grupati intr-un interval care lasa deschisa orice posibilitate pentru a doua saptamana de concurs.
