Desertul din proximitatea localitatii Al-Ula a oferit marti una dintre cele mai dramatice rasturnari de situatie din istoria recenta a Raliului Dakar, transformand ierarhia clasei Ultimate intr-un monolog surprinzator al marcii Ford.
Dupa o prima parte a raliului in care prototipurile Raptor pareau sa caute inca setarile optime pentru terenul saudit, etapa a treia, desfasurata pe o distanta de 421 de kilometri, a consemnat o demonstratie de forta bruta si eficienta mecanica.
Mitch Guthrie a fost artizanul acestei ascensiuni, pilotul american reusind nu doar prima sa victorie de etapa la categoria regina, ci si o salt spectaculos in clasamentul general, unde a trecut de pe pozitia a 14-a direct in fotoliul de lider.
Cursa a inceput sub dominatia autoritara a lui Mattias Ekstrom, care a impus un tempo ridicat inca de la primii kilometri, confirmand calitatile de vitezist ale modelului Ford de uzina. Totusi, strategia lui Mitch Guthrie a fost una bazata pe anduranta si precizie chirurgicala in navigatie, acesta incepand proba in afara primilor zece si recuperand metodic ecartul fata de lideri.
Momentul de inflexiune s-a produs la kilometrul 303, unde Mitch Guthrie a profitat de o scadere de ritm a lui Mattias Ekstrom pentru a prelua initiativa. In timp ce suedezul a pierdut mai bine de sapte minute pe ultima sectiune a probei din cauza unor dificultati tehnice, Mitch Guthrie a mentinut o presiune constanta, terminand cu un avans de peste doua minute fata de Martin Prokop, care a completat „dubla” Ford la volanul unui Raptor privat.
In antiteza cu succesul echipei americane, marii favoriti de la Dacia si Toyota au trait un veritabil cosmar pe dunele si platourile stancoase din Al-Ula. Toyota, care venea dupa o zi de luni istorica in care ocupase primele cinci locuri, a vazut cum sperantele la victorie se naruie rand pe rand.
Seth Quintero, invingatorul etapei secunde, a fost victima unei defectiuni majore la nivelul transmisiei dupa kilometrul 275, un incident care subliniaza fragilitatea componentelor sub stresul termic si mecanic extrem al desertului. Nici tabara Dacia nu a avut motive de celebrare, greii Nasser Al-Attiyah si Sebastien Loeb pierzand peste 20 de minute in fata liderilor.
Problemele repetate cu sistemul de umflare/dezumflare a pneurilor si cateva erori de navigatie pe sectiunile de canioane i-au scos pe cei doi campioni din ritm, lasandu-i pe Lucas Moraes si Cristina Gutierrez sa limiteze proportiile dezastrului pentru constructorul romano-francez.
Configuratia clasamentului general dupa aceasta etapa pune Ford intr-o postura de dominare absoluta, marca detinand primele cinci pozitii prin Mitch Guthrie, Martin Prokop, Mattias Ekstrom, Carlos Sainz Sr si Nani Roma.
Acest bloc defensiv va fi extrem de greu de spart in urmatoarele zile, mai ales ca pilotii Ford au demonstrat o capacitate superioara de a gestiona uzura pneurilor pe suprafetele abrazive. Cu un avans de doar 26 de secunde in fata lui Martin Prokop, Mitch Guthrie va trebui sa abordeze etapa maraton de miercuri cu o prudenta extrema, deoarece lipsa asistentei tehnice la finalul zilei ar putea penaliza orice exces de zel aerodinamic sau mecanic.
Sursa foto: Red Bull Content Pool
