Dupa o prima etapa plina de provocari in care constructorul japonez a parut sa navigheze in deriva, a doua zi a Raliului Dakar 2026 a marcat o revenire spectaculoasa si autoritara pentru Toyota. Pe traseul de 400 de kilometri care a legat localitatea Yanbu de Al-Ula, modelele Hilux au dictat ritmul de la un capat la altul, reusind o performanta rara in istoria competitiei: ocuparea integrala a primelor cinci pozitii la finalul probei speciale. In ciuda acestui asalt nipon, strategia si experienta au fost de partea echipei Dacia Sandriders, Nasser Al-Attiyah reusind sa se instaleze in fotoliul de lider al clasamentului general.
Eroul zilei a fost tanarul american Seth Quintero, care a oferit o lectie de pilotaj pe un teren extrem de solicitant. Desi cursa a fost inceputa in forta de coechipierul sau, Saood Variawa, care a condus ostilitatile in primii 100 de kilometri, Quintero a preluat initiativa la punctul de control de la kilometrul 143 si nu a mai privit inapoi. Cu un avans final de un minut si 42 de secunde, americanul a obtinut a treia sa victorie de etapa la categoria suprema „Ultimate”, demonstrand ca este un pretendent serios la titlu.
Succesul Toyota a fost consolidat de Henk Lategan, ocupantul locului secund de anul trecut, care si-a asigurat pozitia a doua in urma unui sprint final impecabil. Podiumul zilei a fost completat de campionul en-titre Yazeed Al-Rajhi, a carui evolutie a fost un veritabil act de rezilienta; dupa o prima etapa dezastruoasa, marcata de erori si penalizari grele, Al-Rajhi a demonstrat ca ramane un forta de temut in desertul saudit. Toby Price si Joao Ferreira au completat „careul de asi” al celor de la Toyota, in ciuda faptului ca Ferreira a fost nevoit sa gestioneze mai multe pene de cauciuc pe parcursul probei.
In tabara Dacia, atmosfera este una de satisfactie tactica. Chiar daca nu au putut tine pasul cu viteza pura a modelelor Toyota in aceasta etapa, pilotii marcii romanesti au jucat cartea constantei. Sebastien Loeb a fost cel mai rapid pilot din afara ecosistemului Toyota, terminand pe locul sase, la sase minute de castigator. Imediat in spatele sau a sosit Nasser Al-Attiyah, a carui performanta a fost suficienta pentru a-l propulsa pe prima pozitie in ierarhia generala. Qatarezul detine acum un avantaj fragil de doar sapte secunde in fata lui Quintero, anticipand o lupta secunda la secunda pentru etapele viitoare.
Pentru echipele Mini si Ford, ziua a doua a fost una a regresului. Guillaume de Mevius, invingatorul surpriza al etapei de deschidere, nu a reusit sa urce mai sus de locul 11 cu modelul sau Mini, pierzand peste opt minute fata de lideri si coborand pe locul al treilea la general. Nici tabara Ford nu a avut motive de celebrare; Mattias Ekstrom si legenda Carlos Sainz Sr. au terminat pe locurile 12, respectiv 14, suferind din cauza ritmului impus de adversari.
Dupa primele doua zile de concurs, Dakar 2026 se profileaza a fi o confruntare intre forta bruta a celor de la Toyota si inteligenta strategica a echipei Dacia. Cu Al-Attiyah lider, Quintero pe urmele sale si Loeb gata sa atace de pe locul cinci, raliul se indreapta spre inima Peninsulei Arabice intr-o nota de tensiune maxima.
