Prezența legendarului Safari Rally Kenya în calendarul Campionatului Mondial de Raliuri (WRC) a ajuns într-un punct de cotitură major, viitorul etapei africane pentru sezonul 2027 fiind în prezent incert. Acordul inițial pe cinci ani dintre guvernul kenyan și promotorul WRC s-a încheiat sezonul trecut, iar actuala prelungire de un singur an, valabilă pentru 2026, indică o schimbare fundamentală de paradigmă în organizarea competiției.
Președintele Kenyei, William Ruto, a confirmat oficial că statul va opri finanțarea directă a raliului. Conform declarațiilor sale recente, ediția actuală este ultima în care fondurile publice sunt folosite pentru promovarea și organizarea evenimentului, obiectivul fiind ca, începând de anul viitor, etapa de WRC să fie susținută financiar și administrativ exclusiv de sectorul privat. Resursele guvernamentale vor fi redirecționate către educație și sportul școlar, deși impactul economic uriaș pe care raliul îl aduce anual în regiunile Nairobi și Naivasha rămâne incontestabil.
Reintegrarea competiției africane în WRC a reprezentat un succes major pentru promotorii campionatului, Simon Larkin și Iain Campbell reușind în ultimii șase ani să adapteze acest raliu clasic și brutal la standardele moderne ale motorsportului internațional. Perspectiva unui sezon competițional fără faimoasa etapă din Kenya pare greu de imaginat pentru fani și echipe deopotrivă.
Simon Larkin, reprezentantul WRC Promoter, a purtat deja discuții cu președintele Ruto și înțelege pe deplin poziția guvernului de la Nairobi. Larkin a subliniat că ministerele și structurile guvernamentale nu sunt entități potrivite pentru rolul de organizator sau promotor direct al unui astfel de eveniment sportiv global. În viziunea sa, statul ar trebui să se limiteze la asigurarea infrastructurii critice de securitate și siguranță – poliție, armată, pompieri, ambulanțe și acces teritorial.
Noul model de afaceri, negociat intens în ultimii doi ani, presupune transferul organizării către un consorțiu privat, susținut de parteneri comerciali puternici precum SportPesa, Safaricom și KCB Bank. Aceștia sunt dispuși să preia pachetul de acțiuni al evenimentului, în timp ce guvernul ar rămâne în plan secund, oferind suport logistic și resurse materiale. Larkin a fost categoric, menționând că WRC nu va continua în Kenya dacă se va păstra vechiul model de administrare exclusiv guvernamentală.
În prezent, nu există un contract semnat pentru 2027. Deși reprezentanții WRC poartă discuții și cu alte state de pe continentul african, oficialii recunosc că dezvoltarea unei noi etape de la zero nu ar putea fi finalizată la timp pentru anul viitor. Presiunea este uriașă, mai ales în contextul în care calendarul mondial devine tot mai aglomerat: Scoția a fost deja confirmată pentru 2027, Statele Unite pregătesc o candidatură solidă, iar alte națiuni stau la rând pentru un loc în Campionatul Mondial de Raliuri. Timpul se scurge rapid pentru salvarea clasicului Safari Rally.
