Martins Sesks a produs o surpriza majora in shakedown-ul Raliului Portugaliei, parte a Campionatului Mondial de Raliuri (WRC), inregistrand cel mai rapid timp si marcand astfel o revenire de bun augur pe suprafetele de macadam. Desi a concurat pe zapada in Raliul Suediei la inceputul sezonului 2025, aceasta este prima sa confruntare cu macadamul la volanul unui model M-Sport Ford Puma Rally1 de la Raliul Chile din anul precedent, Raliul Safari din Kenya nefiind inclus in programul sau competitional partial.
Pilotul leton a fost unul dintre cei trei competitori din categoria Rally1 care au optat pentru o a patra trecere pe traseul de shakedown, iar aceasta decizie s-a dovedit inspirata. Ultima sa incercare a oprit cronometrul la 3 minute si 52,3 secunde, propulsandu-l in frunte. Sesks a abordat initial sesiunea cu prudenta, concentrandu-se pe ajustarea setarilor masinii. „Experimentam diverse configuratii aici in shakedown. Nu ne grabim, adoptam o abordare constanta si invatam.” a spus Sesks
Este de notat ca Sesks este cel mai putin experimentat pilot din plutonul Rally1 prezent in Portugalia, avand o singura participare anterioara in aceasta etapa, pe vremea cand concura in campionatul juniorilor cu un Ford Fiesta cu tractiune fata. „Credeam ca imi voi aminti ceva din acea experienta, dar imi amintesc doar numele oraselor si cam atat!” a marturisit Sesks.
Principalul sau rival in shakedown a fost Kalle Rovanpera, recentul castigator al Raliului Insulelor Canare, care s-a clasat la doar 0,6 secunde in urma. Totusi, finlandezul s-a aratat sceptic ca va putea replica performanta exceptionala din Spania, mentionand ca mai are de lucrat la adaptarea masinii pe macadam. Thierry Neuville, al treilea in shakedown, a fost la randul sau rezervat, subliniind importanta unei evolutii constante pe parcursul celor trei zile de concurs, in special in lunga si dificila zi de vineri.
Sebastien Ogier, ocupantul locului patru, si-a exprimat ingrijorarea cu privire la lipsa de experienta cu noile anvelope de macadam Hankook in conditii de uscat, testul sau pre-eveniment desfasurandu-se pe ud. Multiplul campion mondial spera la o vreme uscata, descriind pilotajul pe ploaie cu aceste pneuri drept „infricosator”. Ott Tanak a completat topul cinci, urmat de liderul actual al campionatului, Elfyn Evans. Shakedown-ul a oferit astfel o prima imagine a formei pilotilor, anuntand o lupta stransa si plina de necunoscute in Raliul Portugaliei.
In aceasta seara, joi, incepand cu orele 21:03 ( Ora Romaniei ) va avea loc prima proba speciala ( SuperSpeciala ) din acest raliu, Figueira da Foz , cu o lungime de 2.94 km.
