Pilotul finlandez Mikko Heikkila a obtinut prima sa victorie in Campionatul European de Raliuri (ERC) cu ocazia Raliului Regal al Scandinaviei, dupa ce liderii succesivi ai competitiei, Jaspar Vaher si Teemu Suninen, au iesit in decor in ultima zi de concurs. Intrecerea desfasurata pe traseele rapide de macadam din Suedia a oferit rasturnari de situatie majore in fazele finale.
Protejatul programului Toyota WRC Challenge Program, Jaspar Vaher, aflat la prima sa aparitie in clasa principala Rally2 dupa trecerea in acest an la modelele cu tractiune integrala, a dominat prima parte a raliului cu sediul la Karlstad. In ciuda lipssei de experienta, estonianul s-a instalat la conducere inca de pe prima proba speciala, construind un ecart de 11,5 secunde in fata lui Suninen.
Parcursul stabil al lui Vaher s-a oprit insa pe a doua trecere a probei Angebackstorp (SS12), unde a supravirat intr-un viraj rapid de stanga si a lovit copacii de pe interiorul zonei de iesire. Desi a putut relua rularea, el a pierdut aproape noua minute si a coborat in afara primilor 20 de clasati in ierarhia generala. Vaher a incheiat totusi raliul cu patru victorii de proba speciala in palmares, demonstrand un ritm solid, si a explicat la final ca o greseala minora comisa in timp ce se afla la limita a atras consecinte majore in clasament.
Conducerea raliului a fost preluata de Teemu Suninen, sosit in Suedia dupa o victorie la clasa WRC2 in Portugalia si avand un istoric bogat pe aceste drumuri din perioada in care regiunea Varmland gazduia etapa suedeza din Campionatul Mondial (WRC). Batalia pentru victorie s-a strans rapid, in conditiile in care Heikkila, ocupantul locului secund la editia din 2024, a redus diferenta la doar 2,8 secunde in urma unei evoluatii excelente pe proba Olme.
Presiunea s-a concretizat pe penultima proba speciala a raliului (Lovhojden 2), unde Suninen a ratat franarea intr-un viraj de viteza medie la stanga, urmat imediat de o curba la dreapta, si a iesit in decor intr-un sant, lovind copacii. In ciuda tentativelor spectatorilor de a impinge modelul Skoda Fabia RS Rally2 inapoi pe drum, cursa sa s-a oprit in acel punct.
Succesul lui Heikkila pune capat unei serii de rezultate nefavorabile in campionat, pilotul finlandez fiind aproape de victorie si in Ungaria anul trecut, pana cand o roata s-a desprins complet la aterizarea de dupa o saritura. El s-a declarat multumit de obtinerea acestui rezultat dupa o lunga perioada de dispute cronometrate la nivel de zecimi de secunda. Pe locul al doilea a terminat Martins Sesks, la comanda unui model Skoda apartinand Team MRF, la o distanta de 15,7 secunde de invingator.
Letonul a fost obligat sa recupereze dupa ce o rasucire si oprirea motorului in proba a treia l-au costat zece secunde pe macadamul rapid, reusind ulterior sa il devanseze pe Isak Reiersen in proba a 12-a. Suedezul Reiersen si-a asigurat astfel al doilea podium consecutiv in cadrul Raliului Regal.
Inaintea ultimei probe speciale de tip Power Stage, Reiersen avea un avantaj de aproape un minut in fata conationalilor sai Calle Carlberg, liderul la zi din Junior WRC, si Patrik Hallberg, care se aflau in disputa directa pentru locul al patrulea. Deznodamantul a fost decis de cele doua pene de cauciuc suferite de Hallberg pe ultima bucla a raliului. Desi a trecut linia de sosire a probei, acesta a ramas fara pneuri de rezerva functionale si a fost nevoit sa abandoneze inainte de controlul orar final al competitiei.
Aceasta situatie l-a promovat pe romanul Simone Tempestini (Team MRF) pe pozitia a cincea in clasamentul general, terminand cu un avans de 23,1 secunde in fata lui Eyvind Brynildsen.
Norvegianul, castigatorul editiei precedente, fusese penalizat in prima zi de o rasucire in calificari care l-a obligat sa deschida traseul, insa a recuperat spectaculos pe parcursul celor opt probe de duminica, urcand de pe locul 18 pana pe locul al saselea.
Miko Marczyk a incheiat raliul pe locul al saptelea, la 8,2 secunde in spatele lui Brynildsen, in timp ce Joosep Ralf Nogene a ocupat pozitia a opta. Nogene a pierdut 50 de secunde din cauza unei penalizari de intarziere la iesirea din parcul de service de sambata dimineata, performanta care fara acea penalizare i-ar fi adus locul al cincilea la general. Pe Power Stage, Nogene l-a devansat cu 1,1 secunde pe Brandon Semenuk, cvadruplul campion din American Rally Association, clasat pe locul al noualea.
Semenuk s-a declarat multumit de ritm avand in vedere timpul redus petrecut in masina in ultimul an si a reusit sa il mentina in spate pe Fabrizio Zaldivar, care a incheiat pe pozitia a zecea la o diferenta de 3,7 secunde. Andrea Mabellini a abandonat sambata dimineata in urma unui accident si nu a mai reluat cursa cu modelul de uzina Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale.
In clasamentul general al campionatului, Mikko Heikkila si Cohete Suarez (invingatorul din Sierra Morena) se afla la egalitate pe prima pozitie, ambii avand cate 30 de puncte. Teemu Suninen ocupa pozitia a cincea, la opt puncte in spatele liderilor, in timp ce Mabellini se afla pe noua, iar Marczyk ocupa doar locul al 13-lea, la 15 puncte de prima pozitie.
La categoria ERC3, Ville Vatanen a dominat autoritar competitia, castigand 14 din cele 16 probe speciale la volanul unui Ford Fiesta Rally3 si impunandu-se cu un avans de 1 minut si 01,9 secunde in fata lui Craig Rahill. La clasa Junior ERC, pilotul Lancia Aatu Hakalehto a condus detasat cu un avantaj de un minut, insa un accident in proba a 13-a a permis echipei de uzina Opel sa obtina o dubla, Timo Schulz castigand in fata lui Tom Heinrichs cu un ecart de 17,5 secunde.
Podiumul categoriei de juniori a fost completat de Davide Pesavento, aflat la comanda unui model oficial Lancia Ypsilon Rally4 HF.
Clasamentele se pot vedea pe ewrc-results.com
Foto: @World / Red Bull Words by Alasdair Lindsay
