Prima zi completa de actiune pe macadam la Raliul Arabiei Saudite 2025 a fost un adevarat carusel de emotii, cu lideri care s-au schimbat constant si cu o presiune imensa asupra echipajelor. Desi Sami Pajari si Martins Sesks au condus pe rand, Adrien Fourmaux de la Hyundai cel care se afla acum in fruntea clasamentului general, profitand de problemele cu anvelopele ale rivalilor sai, cu o proba inainte de finalul zilei.
Ziua a inceput cu Martins Sesks (M-Sport Ford) intr-o forma excelenta, preluand conducerea si distantandu-se cu 3,9 secunde dupa primele cinci probe speciale. Insa, ghinionul l-a lovit din nou pe leton in proba a 6-a, unde o pana pe anvelopa dreapta spate la costat peste 15 secunde si, implicit, prima pozitie, retrogradandu-l pe locul trei. Aceasta situatie i-a permis lui Sami Pajari (Toyota) sa preia sefia raliului, insa bucuria finlandezului a fost de scurta durata. In proba speciala urmatoare, anvelopa sa fata-dreapta s-a dezintegrat, fortandu-l sa cedeze conducerea.
In mijlocul acestei succesiuni de evenimente dramatice, Adrien Fourmaux a adoptat o strategie inteligenta, optand pentru un pachet de anvelope axat pe compozitie moale. Pilotul Hyundai s-a declarat multumit de evolutia sa inainte de a afla ca preluase conducerea raliului, cu un avans de 5,3 secunde fata de Pajari. Sesks se afla acum pe locul trei, la 8,9 secunde in spatele lui Fourmaux.
Pajari, vizibil afectat de problema neasteptata, a comentat: „Nu stiu ce s-a intamplat, evident s-a intamplat ceva, asa ca trebuie sa verific. A fost bine, dar vedem cat de dificil este cu adevarat. Mai sunt doua zile lungi.” Aceasta declaratie subliniaza incertitudinea si presiunea la care sunt supusi pilotii pe probele brutale din Arabia Saudita.
La Hyundai, lupta este stransa intre Ott Tanak si Thierry Neuville, diferentiati de doar 1,1 secunde pe locurile patru si cinci. Cu toate acestea, ambii se afla la peste 15 secunde de lider, distanta ce ar putea fi dificil de recuperat. Neuville era gata sa-si atace coechipierul pana cand o noua pana, pe anvelopa sa spate dreapta, i-a distrus planurile in proba speciala 7. „La patru kilometri spre final am avut un zgomot puternic, dar nu am avut nicio alarma, asa ca deja credeam ca era delaminat”, a explicat Neuville. „Nu a fost ziua perfecta, dar ne-am bucurat de ea in masina, descoperind un nou raliu.”
La randul sau, Tanak a banuit o deteriorare a suspensiei sale, indicand dificultatile tehnice intampinate de echipaje pe parcursul zilei. Desi trei piloti pot inca spera la titlul WRC in Arabia Saudita, niciunul dintre ei nu se afla in primii sase la finalul zilei, o situatie cauzata in mare parte de necesitatea curatarii drumurilor pentru cei care pornesc primii. In acest moment crucial, Sebastien Ogier de la Toyota detine punctele necesare pentru a-l depasi pe Elfyn Evans si a deveni campion mondial pentru a noua oara duminica. Veteranul francez ocupa locul sapte in clasamentul general, cu exact 40 de secunde inaintea lui Evans.
Kalle Rovanpera s-a interpus intre Ogier si Evans, depasindu-l pe galez in ultima etapa speciala pe macadam a zilei, in ciuda unei pierderi de presiune in anvelope spre final. „Acesta era planul”, a confirmat Rovanpera, care a avut probleme si cu o pana in proba a 4-a. „Evident, nu mai avem nimic de pierdut, asa ca, chiar daca a fost dificil, am incercat sa fortam. E bine ca putem incepe in spatele lui Elfyn maine, asta e important.” Aceasta miscare strategica ii ofera lui Rovanpera un avantaj de pozitie pe drum in fata lui Evans pentru ziua urmatoare.
Elfyn Evans a reflectat la dificultatea probelor: „E destul de greu acolo. Curatarea la a doua trecere a fost chiar mai rea decat la prima, iar aceasta etapa cu toate aceste ace de par este un pic de cosmar, dar am facut ce am putut.”
Takamoto Katsuta (Toyota) se afla pe locul sase, in fata coechipierilor sai care se lupta pentru titlu, cu 24 de secunde inaintea lui Ogier. Ghinionul pentru Nasser Al-Attiyah, de cinci ori castigator al Raliului Dakar, a avut o dupa-amiaza deosebit de dificila, iesind in afara topului 10. El a pierdut portbagajul masinii sale Puma Rally1, ceea ce a permis prafului sa se infiltreze in cockpit.
Ulterior, a petrecut minute intregi schimband o pana cu un cric defect. Al-Attiyah a pastrat totusi un simt al umorului: „Este o zi extrema, avem totul. Dar e in regula ca suntem aici. Stim ca Raliul Arabiei Saudite este foarte greu si suntem atat de fericiti sa fim aici. Acum voi face un dus bun.”
Coechipierii de la M-Sport, Gregoire Munster si Josh McErlean, ocupa locurile 10 si, respectiv, 12, fiind detasati de Toyota Rally2 a lui Oliver Solberg, liderul cursei in categoria sa.
Actiunea la Raliul Arabiei Saudite se va incheia joi cu supercursa speciala Jameel Motorsport, incepand cu ora locala 19:31 ( Ora Romaniei ), inainte de a continua cu etapele decisive de vineri si sambata.
