Sezonul 2026 al Campionatului Mondial de Raliuri a inceput cu o lovitura de teatru pe probele legendare din Alpii Francezi, unde Oliver Solberg a reusit sa isi adjudece o victorie istorica. La doar 24 de ani, noul pilot Toyota Gazoo Racing a devenit cel mai tanar castigator din istoria Raliului Monte Carlo, gestionand cu precizie conditii de drum extrem de ostile, dominate de zapada si gheata. Suedezul a incheiat etapa de deschidere a sezonului cu un avans de 51,8 secunde in fata coechipierului sau Elfyn Evans, in timp ce podiumul a fost completat de Sebastien Ogier, de zece ori castigator in Principat, care a terminat la peste un minut in spatele tanarului sau rival.
Performanta lui Oliver Solberg a fost conturata inca de joi seara, cand acesta a atacat decisiv pe proba a doua, reusind sa puna un ecart de 31,1 secunde fata de restul plutonului. In ciuda unei pene lente suferite vineri, care i-a redus temporar avantajul, suedezul a raspuns imediat prin victorii de etapa care i-au consolidat pozitia de lider. Unul dintre cele mai critice momente ale raliului a avut loc pe proba a douasprezecea, cand modelul sau GR Yaris Rally1 a acvaplanat pe o portiune de gheata si a lovit un gard. Cu un sange rece remarcabil, Oliver Solberg a repus masina pe traseu si, surprinzator, a reusit sa castige speciala respectiva, demonstrand un nivel de incredere si control care i-a lasat fara replica pe veteranii echipei nipone.
In timp ce Toyota a dominat autoritar majoritatea probelor speciale, tabara Hyundai a intampinat dificultati majore in gasirea aderentei optime pe pneurile de iarna Hankook. Adrien Fourmaux a fost singurul pilot al marcii coreene care a reusit o victorie de etapa, impunandu-se pe superspeciala organizata pe traseul de Formula 1 din Monaco. Totusi, cursa francezului a fost marcata de probleme la pompa de combustibil si la frana de mana, terminand in cele din urma pe locul patru. Coechipierul sau, Thierry Neuville, a pierdut timp pretios dupa ce a ramas blocat intr-un sant, fiind salvat de fanii de pe margine, in timp ce Hayden Paddon a incheiat pe locul zece la revenirea sa in categoria regina, dupa o iesire in decor care i-a costat sase minute.
Dezastrul tehnic a lovit echipa M-Sport Ford, care a parasit Monte Carlo fara puncte, punand capat unei serii de clasari de succes care dura din 2002. Desi debutantul Jon Armstrong a impresionat in primele faze ale raliului, urcand pana pe locul trei, acesta a abandonat in penultima etapa. Problemele la servodirectie si fiabilitatea precara a modelelor Puma Rally1 i-au scos din joc si pe Gregoire Munster si Josh McErlean. In categoria WRC2, victoria i-a revenit lui Leo Rossel, care a profitat de problemele de servodirectie ale lui Takamoto Katsuta pentru a urca pana pe locul sase in clasamentul general, confirmand ca la Monte Carlo, adaptabilitatea in fata capcanelor climatice este mai valoroasa decat puterea pura a motorului.
