Jari-Matti Latvala recunoaste ca Toyota monitorizeaza un nou talent, punand ochii pe Tuukka Kauppinen
Echipa WRC a Toyota are o traditie in sprijinirea tinerelor talente finlandeze si nu va trece mult timp pana cand un alt pilot finlandez se va alatura echipei Toyota. Aceasta are deja in vizor un talent promitator.
Acest pilot este, desigur, Tuukka Kauppinen, a carui potential a fost recunoscut in cercurile de raliu de ani de zile. Acum, la 18 ani, tanarul finlandez a facut valuri cu performantele sale impresionante din acest sezon.
Tuukka Kauppinen a avut o prestatie remarcabila la Raliul Arctic, desfasurat la sfarsitul lunii ianuarie si inceputul lunii februarie. Reprezentand Rautio Motorsport, tanarul pilot a dominat acest eveniment clasic, reusind sa-l invinga chiar si pe experimentatul competitor Esapekka Lappi. De asemenea, l-a depasit pe Kalle Rovanpera, care a participat la eveniment in scopuri de testare.
Principalul echipei Toyota, Jari-Matti Latvala, a fost prezent la Raliul Arctic, unde a urmarit cu atentie evolutia lui Kauppinen.
„A fost extrem de puternic la Raliul Arctic. A fost o realizare uimitoare sa piloteze atat de rapid sub presiune. Esapekka l-a impins tare, dar el nu a facut nicio greseala”, a declarat Latvala pentru RallyJournal.com.
De atunci, Tuukka Kauppinen a concurat aproape in fiecare weekend. La Raliul Suediei, a avut parte de o dezamagire, fiind nevoit sa se retraga o data din cauza unei iesiri in afara traseului. A avut o experienta similara la Raliul Savonlinna de weekendul trecut, unde a trebuit din nou sa se dezgroape din zapada.
Cu toate acestea, un lucru este clar: Kauppinen are o viteza serioasa. Chiar si in conditiile dificile ale Raliului Savonlinna, s-a luptat cu Lappi surprinzator de bine pe drumurile pline de zapada si gheata.
Toyota recunoaste ca Kauppinen este un talent brut care necesita inca rafinare. Echipa WRC a Toyota nu l-a contractat inca, insa situatia ar putea evolua in viitorul foarte apropiat.
„Sa spunem ca urmarim indeaproape situatia. Este evident ca este interesant ca piloteaza un model Toyota. Insa monitorizam dezvoltarea sa si asteptam sa vedem ce se intampla,” a subliniat Latvala.
La finalul sezonului de iarna, Tuukka Kauppinen ocupa locul doi in clasamentul clasei SM1, fiind devansat de Teemu Asunmaa. Pe langa Campionatul National de Raliuri din Finlanda, Kauppinen va concura in Campionatul European de Raliuri si in seria de raliuri pe asfalt din Italia cu noul automobil Rally4 de la Lancia. Programul sau pentru 2025 include, de asemenea, etapele WRC din Estonia si Finlanda in aceasta vara.
