Raliul Sardiniei a intoars lupta pentru titlul mondial din WRC pe toate partile dupa o zi de sambata plina de probleme pentru Hyundai. Oliver Solberg a profitat de abandonul lui Thierry Neuville si de intarzierea lui Adrien Fourmaux pentru a ajunge sa porneasca duminica la numai sase puncte in spatele lui Elfyn Evans, astfel ca miza ramane uriasa inaintea ultimelor probe.
Solberg a incheiat ziua cu un avans de 33,6 secunde in fata de noua ori campionului mondial Sebastien Ogier, in timp ce Sami Pajari a urcat pe locul trei, la 1min39,9s de lider. Evans a terminat sambata pe cinci, la 6,4 secunde in spatele lui Fourmaux, intr-o disputa care mai are si 10 puncte bonus in joc duminica.
La inceputul dupa-amiezii, lupta la titlu parea sa se indeparteze de Solberg, dupa ce acesta isi consolidase pozitia de lider in clasamentul general. Totul s-a schimbat insa foarte repede in proba 11, cand Neuville, plecat la doar 2,7 secunde in spatele suedezului, si-a rupt roata stanga spate a Hyundai-ului i20 N Rally1 dupa numai 1,1 km si a fost obligat sa abandoneze.
Retirerea campionului mondial din 2024 a avut efect imediat in ierarhia provizorie, pentru ca Evans si Pajari au fost avantajati, iar diferenta lui Solberg fata de Evans a crescut de la patru la sase puncte. Solberg a recunoscut ca momentul l-a afectat emotional, spunand despre Neuville ca trebuie sa ramana in cursa pentru ca lupta sa continue, adaugand: “I am relieved in one way and I’m not in another”.
Problemele Hyundai au continuat si in etapa urmatoare. Fourmaux, care avea si el o performanta buna in prima parte a zilei, a fost nevoit sa opreasca pentru a schimba o pana, a doua a zilei pentru francez. Pierderea de timp, 1m46,12s, l-a facut sa coboare pe cinci, in spatele lui Pajari si Evans, iar avantajul provizoriu al lui Evans in fata lui Solberg a urcat la opt puncte.
Confruntat cu un ecart confortabil fata de Ogier, Solberg a ridicat apoi piciorul din acceleratie, convins ca nu mai are nevoie sa riste inutil. Chiar si asa, a incheiat ziua foarte bine si si-a pastrat avantajul de 33,6 secunde in fata francezului. El a explicat ca a incercat sa isi faca propria cursa si sa se bucure de ea, mentionand ca dupa-amiaza a fost mai prudent, dar ca s-a simtit bine in masina.
La doar 4,7 secunde in fata lui Fourmaux, Evans a fortat in ultima proba a zilei pentru a-si pastra locul cinci, insa nu a reusit sa il tina in spate pe francez. Galezul a recunoscut ca a fost o zi grea, in special din cauza pozitiei de plecare, care l-a impiedicat sa lupte de la egal la egal pe ritm pur. El a spus ca lucrurile raman deschise si ca ziua de duminica va fi dificila.
Fourmaux, vizibil frustrat dupa ce sambata a pornit la numai 0,4 secunde de lider, a spus ca ritmul lui apare atunci cand nu mai sta sa se gandeasca la nimic, dar ca este foarte greu de inteles aceste anvelope. Francezul a adaugat ca a incercat sa fie inteligent, insa fara rezultat, si crede ca are viteza pentru mai mult decat locul patru. Potrivit lui, podiumul ramane inca posibil, fiind “the minimum reward”.
Pajari, la randul lui, a explicat ca echipa sa nu era chiar in zona luptei de varf, dar ca mai exista inca o zi de concurs si ca este in continuare in joc. Finlandezul va incepe duminica la 12 puncte in spatele lui Evans, dupa ce a urcat pe trei.
Takamoto Katsuta a incheiat ziua pe sase, dupa ce a avut de suportat dezavantajul deschiderii drumului, in conditiile in care Martins Sesks a fost nevoit sa abandoneze pe sectorul rutier spre proba 11 din cauza unei probleme la directie.
In penultima proba, un impact cu un copac a amenintat sa ii incheie ziua lui Josh McErlean, insa irlandezul a reusit sa duca Ford Puma-ul avariat pana la capat si a terminat pe opt, in spatele coechipierului Jon Armstrong, care a avut o zi fara probleme.
Patru probe speciale de duminica mai stau in fata coroanei unui nou campion mondial.
Foto: Toyota Racing / Motorsport.com
