Raliul Suediei 2026 va ramane in cartile de istorie ale motorsportului drept momentul in care Toyota Gazoo Racing a instaurat o hegemonie absoluta, reusind o performanta rara de a ocupa primele patru pozitii in clasamentul general.
Elfyn Evans si copilotul sau, Scott Martin, au gestionat magistral probele acoperite de zapada si gheata, asigurandu-si victoria duminica si propulsandu-se pe prima pozitie in ierarhia mondiala a pilotilor. Galezul a intrat in ultima zi de concurs cu un capital de 13,3 secunde, pe care l-a administrat cu mult calm pe parcursul ultimelor trei probe speciale. Aceasta reprezinta a treia sa victorie pe pamant suedez, terminand cu un avans de 14,3 secunde in fata coechipierului sau, Takamoto Katsuta.
Rezultatul marcheaza o borna istorica pentru constructorul nipon, fiind pentru prima data de la performanta celor de la Citroen in 2010 cand un singur producator reuseste sa acapareze podiumul intr-o maniera atat de categorica.
Evans nu s-a multumit doar cu victoria generala, ci a fortat si in Wolf Power Stage, unde a obtinut al doilea timp, fiind invins de Thierry Neuville la o diferenta infima de doar 0,078 secunde. Pilotul Toyota a declarat la final ca succesul se datoreaza muncii incredibile depuse de echipa, recunoscand ca un rezultat de tipul 1-2-3-4 depaseste orice asteptari initiale. In urma acestui succes,
Evans detine acum un avantaj de 13 puncte in fata lui Oliver Solberg in clasamentul pilotilor, in timp ce Toyota s-a distantat la 52 de puncte fata de Hyundai in competitia constructorilor. Takamoto Katsuta, desi a condus raliul vineri si a pus presiune constanta pe Evans, a trebuit sa se multumeasca cu locul secund, ratand din nou sansa primei sale victorii in WRC.
Podiumul a fost completat de Sami Pajari, tanarul pilot Toyota confirmandu-si talentul printr-o cursa calculata care l-a mentinut in fata lui Oliver Solberg.
Pentru Oliver Solberg, raliul a fost un amestec de frustrare si determinare. Dupa ce a condus in primele etape, o pana suferita vineri l-a scos din lupta pentru victorie, fortandu-l sa se multumeasca cu locul al patrulea. In tabara Hyundai, weekendul a fost unul marcat de dificultati tehnice si probleme de echilibru ale masinilor. Adrien Fourmaux a fost cel mai rapid reprezentant al echipei, terminand pe locul cinci dupa o lupta interna cu Esapekka Lappi.
Thierry Neuville, desi a castigat punctele maxime in Power Stage, a descris evenimentul ca fiind unul extrem de frustrant, nereusind sa gaseasca ritmul necesar pentru a se bate cu masinile Toyota pe parcursul celor trei zile de concurs.
M-Sport Ford a reusit sa plaseze doua unitati in top 10, prin Jon Armstrong si Josh McErlean, in timp ce Martins Sesks a impresionat prin timpii obtinuti pe probe, in ciuda problemelor mecanice de vineri.
La categoria WRC2, victoria i-a revenit lui Roope Korhonen, care a reusit sa intre si in topul 10 general. Dupa aceasta demonstratie de forta in decorul hibernal al Suediei, Campionatul Mondial de Raliuri paraseste Europa pentru o provocare complet diferita: legendarul Safari Rally Kenya.
Programata intre 12 si 15 martie, etapa africana va reprezenta un test de anduranta extrema, unde Toyota va incerca sa isi mentina avansul considerabil, in timp ce Hyundai si Ford vor cauta revansa pe terenul accidentat din savana.
