Etapa de WRC din Croatia a oferit o intorsatura neasteptata in desfasurarea sa, transformandu-se dintr-un eveniment lipsit de incidente majore intr-un adevarat spectacol de duminica, in care emotiile si tensiunea au atins cote maxime. 17 probe speciale ale raliului s-au desfasurat fara evenimente notabile, insa pe parcursul celei de-a doua bucle de duminica, peisajul competitiei s-a schimbat radical.
Intr-o zi marcata de dramatism si neprevazut, Sebastien Ogier a reusit sa isi croiasca calea de pe pozitia a treia direct spre varful clasamentului general, revendicand o victorie surprinzatoare si consolidandu-si astfel pozitia in WRC. Intre timp, Thierry Neuville si Elfyn Evans au experimentat dezamagiri spre finalul raliului.
Tensiunea a crescut odata cu evolutia raliului pe drumurile asfaltate, incinse de prezenta spectatorilor din apropierea Zagrebului, capitala Croatiei. Lupta pentru suprematie parea sa fie o chestiune rezolvata intre Neuville, pilotand un Hyundai i20 N, si Evans, concurentul galez ce se afla la volanul unui Toyota GR Yaris.
Proba speciala cu numarul 18 a fost punctul de cotitura. Neuville, liderul competitiei pana in acel moment, a abordat un viraj la stanga cu o viteza excesiva, rezultatul fiind o derapare necontrolata si a lovit un copac. Impactul a compromis serios pachetul aerodinamic posterior a modelului Hyundai si, mai grav, l-a costat aproape 25 de secunde – un handicap sever in economia cursei.
Concomitent, fara sa fie constient de soarta rivalului sau, Evans a estimat eronat severitatea unui viraj la dreapta, ceea ce a dus la un spin costisitor. Pierzand 20 de secunde in incercarea de a redirectiona masina, Evans a cedat teren in fata lui Ogier, care a urcat pe prima pozitie si cu un avans de 9,1 secunde cu doar doua etape inainte de final.
Cu o concentrare exemplara si o determinare de invidiat, Ogier nu a permis ca presiunea sa ii afecteze performanta si a reusit sa isi pastreze avantajul fata de coechipierul sau Evans. Finalul a fost unul de poveste: Ogier a sarbatorit triumful din Raliul Croatiei, cu un avans de 9,7 secunde, marcand totodata un impresionant podium al 100-lea WRC si a 69-a victorie din cariera sa.
„A fost un sfarsit de saptamana solicitant. Stiam ca, avand in vedere pozitia noastra la start, vom intampina dificultati, insa nu ne-am dat batuti nicio clipa si am mentinut presiunea pe parcursul intregului weekend. Nu cred ca am avut vreodata atatea momente limita intr-un singur raliu, insa este minunat sa aducem victoria echipei.” a spus Ogier
