Esapekka Lappi se pregateste din nou scena mondiala a raliurilor prin anuntarea unei reveniri neasteptate in calendarul WRC pentru sezonul 2026. Dupa ce la finalul anului 2024 pilotul finlandez decisese sa se retraga din competitia de top pentru a scapa de oboseala calatoriilor nesfarsite, acesta s-a intors la origini, reusind sa domine autoritar campionatul intern al Finlandei in 2025 si sa isi adjudece titlul national. Planurile sale initiale de a ramane exclusiv pe traseele de casa si de a-si apara coroana alaturi de Enni Mälkönen au fost date peste cap de o oferta pe care Cyril Abiteboul, seful echipei Hyundai, i-a facut-o intr-un moment critic pentru formatia coreeana, dupa plecarea neasteptata a lui Ott Tänak.
Conditia principala a acestei reveniri a fost una neconventionala: programul international al lui Lappi va fi construit in jurul etapelor din campionatul national al Finlandei, si nu invers, oferindu-i acestuia flexibilitatea pe care a cautat-o dintotdeauna. Desi programul complet ramane sub semnul discretiei, este cert faptul ca pilotul finlandez va lua startul la Raliul Suediei saptamana viitoare, un eveniment unde a triumfat deja in sezonul 2024. Motivat de sentimentul unor conturi nereglate cu anumite etape, Lappi a recunoscut ca decizia de a se intoarce la volanul unui Rally1 a fost influentata de dorinta de a sterge gustul amar al abandonului din Chile, cand a fost nevoit sa se retraga inainte de Power Stage.
„Sentimentul de dupa acel apel telefonic nu a fost la fel de incantator pe cat ar fi putut fi pentru altcineva, dar acum sunt entuziasmat, mai ales dupa ce am avut deja ocazia sa conduc masina”, a marturisit pilotul pentru RallyJournal.com.
Daca in toamna anului 2024 parteneriatul sau cu Janne Ferm se incheia intr-un mod care parea definitiv, noua aventura cu Hyundai il gaseste pe Lappi intr-o stare mentala diferita, mult mai relaxata, dar la fel de dornica de performanta. Cele trei raliuri pe care le va pilota in acest an reprezinta pentru el oportunitatea de a incheia capitolul mondial in propriile sale conditii, fara frustrarile tehnice care i-au marcat ultima aparitie oficiala. Evolutia sa pe zapada din Suedia va fi primul indicator al capacitatii sale de a reveni imediat in ritmul de top al categoriei regina, acolo unde experienta sa vasta ramane un atu incontestabil pentru constructorul coreean.
