Eroul local Oliver Solberg a inceput Raliul Suediei intr-o maniera dominanta, reusind sa isi adjudece prima pozitie in clasament dupa etapa superspeciala de desfasurare desfasurata joi seara la Umea.
Castigatorul etapei de la Monte Carlo si actualul lider al clasamentului mondial a profitat din plin de pozitia de start pe drum, stabilind un timp de referinta pe cei 10,23 km care s-a dovedit imposibil de egalat pentru restul competitorilor intr-o competitie marcata de conditii schimbatoare de zapada si gheata.
Solberg a descris experienta ca fiind una dificila din cauza lipsei traselor de urmat, dar a beneficiat de o aderenta surprinzator de buna, reusind sa opreasca cronometrul cu 3,8 secunde mai devreme decat cel mai apropiat rival al sau, Elfyn Evans.
Toyota a demonstrat o forta colectiva impresionanta in aceasta faza incipienta, ocupand locurile de la doi la patru in ierarhia provizorie. Elfyn Evans a recunoscut ca o abordare prea conservatoare l-a costat timpul necesar pentru a-l contesta pe Solberg, in timp ce Takamoto Katsuta si Sami Pajari au completat grupul de elita al producatorului japonez. Pajari a notat ca praful si conditiile care se deteriorau cu fiecare masina care trecea au facut ca etapa sa fie una atipica, subliniind ca adevaratul raliu va incepe vineri, cand echipajele vor avea de parcurs sapte probe speciale.
Tabara Hyundai a avut o evolutie mai rezervata, Thierry Neuville fiind cel mai rapid reprezentant al marcii coreene pe locul al cincilea. Campionul mondial din 2024 a continuat sa exprime dificultati in a gasi increderea necesara la volanul modelului i20 N Rally1, mentionand ca incertitudinea privind capacitatea de franare a masinii il obliga sa adopte o conduita prudenta in zonele tehnice.
Adrien Fourmaux si Esapekka Lappi, acesta din urma aflandu-se la prima sa aparitie in WRC dupa o pauza de un an, au completat primele sapte pozitii, finlandezul optand pentru o crestere progresiva a ritmului pe parcursul weekendului.
„Franez super, super devreme tot timpul, pur si simplu nu stiu daca masina se va opri sau nu. Trebuie sa o duc constant in astfel de situatii”, a declarat Thierry Neuville.
In restul clasamentului de top 10, Josh McErlean, Martins Sesks si pilotul privat Lorenzo Bertelli au reusit sa ramana in contact cu liderii, profitand de conditiile dificile de pe proba. Singurul incident major al serii l-a vizat pe Jon Armstrong de la M-Sport, care a pierdut peste 45 de secunde dupa ce a lovit un banc de zapada, reusind totusi sa finalizeze etapa.
Raliul continua vineri cu o zi plina, unde gestionarea aderentei pe zapada proaspata va fi factorul decisiv pentru mentinerea pozitiei de lider.
