Abandonul lui George Russell din Marele Premiu al Malaysiei poate complica serios finalul sezonului 2026 pentru pilotul Mercedes, atat in lupta pentru titlu, cat si in privinta strategiei legate de unitatile de putere si de sistemul ADUO.
Russell era pe locul 3, in spatele safety car-ului, cu cinci tururi inainte de final la Sepang, cand a oprit la intrarea in virajul 1 din cauza unei defectiuni la unitatea de putere. In acel moment, Kimi Antonelli, colegul sau de echipa, urcase pe locul 2, iar avansul sau in campionat crescuse la 84 de puncte cu sapte etape ramase.
Mercedes trebuie acum sa-si refaca calculele si pentru schimbarea motorului lui Russell. Britanicul a folosit deja cele patru unitati de putere permise intr-un sezon, iar urmatoarea schimbare i-ar aduce o penalizare de 10 pozitii pe grila. In plus, echipa trebuie sa ia in considerare faptul ca nu mai dispune de prea multe unitati de putere cu rulaj redus.
Bradley Lord, directorul adjunct al Mercedes, a explicat ca Russell a raportat probleme la radio chiar in timp ce evolua in spatele safety car-ului.
„PU’s starting to sound funny”, a transmis pilotul, potrivit lui Lord.
Oficialul Mercedes a adaugat ca senzorii au inceput sa dea semne clare de avarie, iar echipa a fost nevoita sa retraga masina din cursa. El a spus si ca situatia ar putea obliga Mercedes sa-si modifice planul initial legat de urmatoarea unitate de putere.
Initial, planul era ca Russell sa primeasca o versiune actualizata a motorului prin sistemul Additional Development and Upgrades Opportunities, mecanism prin care Mercedes primeste un singur token. Se crede ca pilotul de 28 de ani urma sa suporte penalizarea la Austin, dar abandonul de la Sepang poate forta echipa sa o aplice mai devreme, chiar in Singapore, in weekendul urmator, ceea ce l-ar putea face sa rateze upgrade-ul.
Intrebat daca acest scenariu este posibil, Lord a confirmat ca da: ar putea exista un „double whammy effect”, adica o dubla lovitura pentru Russell, care a fost vizibil afectat de ce s-a intamplat in Malaysia.
Problemele de la Sepang au continuat seria de ghinioane a pilotului britanic in 2026. El abandonase deja din frunte la Montreal, tot din cauza unei defectiuni la unitatea de putere, iar sezonul lui a fost marcat si de alte episoade nefericite. Nici Antonelli nu a fost complet ferit de probleme, italianul avand la randul sau o defectiune la unitatea de putere spre finalul cursei de la Barcelona. Cu toate acestea, fiabilitatea ramane principala grija intr-un an altfel foarte puternic pentru Mercedes.
Toto Wolff a recunoscut ca este profund deranjat de ceea ce s-a intamplat in Malaysia.
„I’m so massively annoyed, I’m not in a happy place”, a spus seful Mercedes pentru Sky Sports.
Wolff a explicat ca echipa nu a avut viteza pe care o astepta inainte de weekend, iar apoi cursa a mers impotriva lor, inclusiv din cauza luptei cu Lewis Hamilton din spate. El a subliniat ca Mercedes avusese un avantaj, dar a fost lovita de un VSC, apoi de doua safety car-uri, iar la final de defectiunea la unitatea de putere a lui Russell, un rezultat rau atat pentru campionatul pilotilor, cat si pentru punctele la constructori.
„This overarching topic, the DNFs, that could cost us dearly also for the remaining seven races”, a mai spus Wolff.
Mercedes ramane totusi in cursa pentru primul sau titlu la constructori din 2021 incoace. Echipa conduce in fata celor de la Ferrari cu 151 de puncte, dupa ce diferenta era de 160 inaintea weekendului din Malaysia. Wolff a avertizat insa ca abandonurile pot intoarce rapid situatia intr-un campionat si a insistat ca acest tip de probleme nu mai poate continua.
Foto: Liam Fabre
