George Russell si coechipierul sau de la Mercedes, Kimi Antonelli, au confirmat forma excelenta a echipei in debutul erei 2026, ocupand primele doua pozitii in prima sesiune de antrenamente libere a Marelui Premiu al Japoniei. Liderul clasamentului general l-a devansat pe tanarul sau coleg cu o marja infima, de doar 0,026 secunde, pe legendarul circuit de la Suzuka. Dominatia sagetilor de argint nu da semne de incetinire la al treilea eveniment al sezonului, cei doi piloti impartindu-si deja victoriile in primele doua Mari Premii desfasurate pana acum.
Sesiunea a inceput cu Russell stabilind ritmul pe pneuri de compozitie dura, fiind urmat initial de Oscar Piastri si Charles Leclerc. Odata cu trecerea la pneurile soft, ierarhia s-a consolidat in favoarea Mercedes. Kimi Antonelli, pilotul italian care a devenit recent al doilea cel mai tanar castigator de cursa din istoria Formulei 1 dupa succesul din China, a urcat temporar pe prima pozitie la jumatatea antrenamentelor. Totusi, Russell a replicat rapid cu un timp de 1m31.666s, rezultat care a ramas cel mai bun al diminetii.
Lando Norris a incheiat sesiunea pe locul al treilea, la putin peste o zecime de secunda de lider, dupa ce a dedicat prima parte a antrenamentelor unor teste aerodinamice complexe. Colegul sau de la McLaren, Oscar Piastri, a confirmat potentialul echipei din Woking cu al patrulea timp, intr-o incercare de a lasa in urma problemele tehnice legate de baterii care au compromis etapa precedenta. Ferrari a ocupat locurile cinci si sase prin Charles Leclerc si Lewis Hamilton, ambii fiind la aproximativ trei zecimi de secunda in spatele ritmului impus de Mercedes, devansandu-l clar pe Max Verstappen de la Red Bull.
Liam Lawson a impresionat cu al optulea timp la bordul monopostului Racing Bulls, purtand o livrea speciala alb-rosie, in timp ce topul zece a fost completat de Esteban Ocon si debutantul Arvid Lindblad. Sesiunea nu a fost lipsita de incidente, Alex Albon fiind protagonistul unor momente tensionate. Pilotul Williams a iesit in decor in virajele Degner, atingand barierele de protectie si avariind suspensia spate. Ulterior, in urma unei erori de comunicare, Albon a intrat in contact cu Sergio Perez la sicana, avariindu-si aripa fata de monopostul Cadillac al mexicanului, pilot care il blocase anterior si pe Russell.
La polul opus al performantei s-a aflat echipa Aston Martin, care continua sa se lupte cu probleme grave de fiabilitate ale unitatii de putere Honda. Jak Crawford a preluat monopostul lui Fernando Alonso pentru aceasta sesiune, insa a parcurs doar 11 tururi, incheind pe ultima pozitie a clasamentului. Lance Stroll s-a clasat pe locul 21, la o distanta considerabila de peste trei secunde fata de lider, confirmand debutul dificil de weekend pentru parteneriatul cu Honda pe teren propriu.
Credit foto: Clive Mason/Getty Images
