Elfyn Evans si Scott Martin au castigat titlurile mondiale la piloti si copilot in WRC 2026 dupa un final de sezon incredibil, decis chiar pe ultimele sute de metri. Oliver Solberg era pe punctul de a intoarce lupta pentru campionat in favoarea sa, insa a iesit in decor cu doar doua viraje inainte de finalul powerstage-ului, iar sansa sa la titlu s-a evaporat instantaneu.
Inaintea probei decisive, cei doi erau despartiti, practic, de un singur punct in lupta pentru campionat. Solberg conducea raliul, Evans era doar al cincilea, iar dupa penultima speciala galezul avea nevoie de o revenire uriasa, dupa ce se oprise pentru schimbarea unei pene. Cea mai buna resursa pentru stabilirea campionului ramanea timpul din powerstage.
Evans a parut sa accepte ca titlul ii scapase printre degete dupa propria urcare in Sassari, spunand ca a mers prea tare. Semnalul de alarma a venit cand Sami Pajari, plecat dupa el, a fost cu 2,2 secunde mai rapid, semn ca ordinea de start nu oferea neaparat vreun avantaj pe proba slefuita de urme si nisip.
Solberg a fortat la maximum si a fost cel mai rapid la primul intermediar. Nu a reusit sa tina ritmul lui Thierry Neuville, dar la 1,2 kilometri de sosire era in continuare cu 1,9 secunde in fata lui Evans.
Proba Sassari-Argentiera mai decisese victorii in raliu la diferenta de zecimi. De aceasta data, a hotarat campionul mondial la doar doua viraje de final.
Ultima tentativa a lui Solberg s-a prabusit chiar atunci cand titlul parea la indemana: intr-un viraj de stanga pe malul binecunoscut din zona Argentiera a supravirajat, a corectat violent si a parasit drumul, ajungand in dune cu doar doua curbe inainte de linia de sosire.
Chiar daca a revenit pe traseu si a incheiat raliul cu victoria, la 57,6 secunde in fata lui Sebastien Ogier, Solberg a pierdut powerstage-ul in fata lui Evans cu noua secunde, iar campionatul a mers in tabara galezului.
Evans: „Nu cred ca mi-a picat inca fisa.” El a spus ca era convins ca totul este pierdut, dar a recunoscut si ca nu a pilotat impecabil in proba decisiva. „Am dat totul, dar nu a fost curat”, a adaugat el.
Galezul a tinut sa ii ofere credit si lui Solberg, pe care l-a descris drept autorul unui weekend remarcabil. Evans a mentionat si sprijinul primit de-a lungul anilor, alaturi de munca excelenta facuta de Scott Martin.
La sosire, Solberg a ramas devastat in masina, dupa ce a fost la doar cateva sute de metri de titlul mondial si a iesit in decor practic in raza vizuala a finishului. A avut nevoie de incurajarile sefului de echipa Jari-Matti Latvala si ale lui Ogier pentru a urca pe podiumul powerstage-ului, in timp ce emotiile i-au fost greu de stapanit la intonarea imnului Suediei, desi ratarea a fost una dura.
Timp de 16 probe, Evans nu a gasit raspuns la atacul lui Solberg pentru titlu. Crezuse ca a pierdut totul dupa propria evolutie din powerstage, insa, cu doar cateva secunde inainte de finalul sezonului, campionatul s-a intors in favoarea lui.
Ogier a abordat relaxat ultima zi si a incheiat pe locul al doilea, pastrand masina pe mijlocul drumului si evitand penele. A terminat astfel confortabil pe podium, la 39,8 secunde in fata celui de-al treilea candidat la titlu dinaintea raliului, Sami Pajari.
Pajari a spus ca a dat „absolut totul” in ultima proba. A obtinut al doilea timp pe powerstage si a castigat Super Sunday dupa greseala lui Solberg. Finlandezul termina sezonul pe locul al treilea in clasamentul general, la un punct in spatele lui Solberg.
Adrien Fourmaux spera sa lupte pentru prima lui victorie in WRC in Sardinia si era in frunte in prima zi, dar doua pene in doua zile i-au distrus sansele la podiumul mare. A incheiat pe locul patru la general, mult in urma celor trei Toyota din fata. Evans, care a sarbatorit titlul obtinut in ultima clipa, a completat top 5, inaintea lui Takamoto Katsuta, al saselea.
Finalul din WRC2 a fost la fel de tensionat: Roope Korhonen l-a tinut in spate pe Robert Virves cu doar 0,7 secunde si a castigat categoria secunda, cei doi clasandu-se pe locurile opt si noua la general.
Dupa mai multe rezultate slabe, Jon Armstrong de la M-Sport a bifat un loc sapte, cel mai bun rezultat al carierei.
Neuville a obtinut si el o mica satisfactie pentru Hyundai la capatul raliului. El s-a luptat cu Solberg pentru lead pana sambata dupa-amiaza, cand si-a rupt roata stanga-spate a lui Hyundai i20 N Rally1 dupa ce a lovit un copac pe proba Lerno.
Avand in palmares atat titlurile mondiale la constructori ale Hyundai, cat si un titlu mondial la piloti si 23 de victorii pentru marca coreeana, a parut potrivit ca Neuville sa incheie era Rally1 cu o victorie de proba speciala, ultimul succes competitiv al lui i20 N Rally1.
Neuville: „Nu stiu ce sa spun, sincer. Sunt foarte dezamagit de weekend, dar, in general, sunt si bucuros ca s-a terminat acum.”
Martins Sesks a avut un weekend dificil, abandonand la mijlocul zilei de sambata din cauza unei directii avariate. A revenit si a terminat in top 20 la general in ultima zi.
Josh McErlean a fost mult in spate, dupa ce abandonase de pe locul sase sambata dupa-amiaza din cauza unei pierderi de apa. A revenit duminica cu o penalizare de cinci minute pentru folosirea unui motor care nu facea parte din alocarea sa de doua unitati sigilate, a pierdut peste 20 de minute dupa ce s-a oprit pentru a indeparta fumul din Ford Puma pe prima proba de duminica, dar a dus masina la sosire.
McErlean: „Ce masina”, a spus el, elogind modelul Rally1 cu care a concurat. „O sa ne lipseasca enorm.”
Foto: DirtFish
