Oliver Solberg a fost marele castigator al diminetii de sambata in Rally Italy Sardinia, unde a recuperat teren important si a urcat in fruntea clasamentului, intr-un moment in care lupta pentru titlul mondial s-a strans si mai mult. Pilotul Toyota a profitat de problemele rivalilor si a ajuns la un avans de 2,7 secunde, reducand in acelasi timp ecartul fata de liderul campionatului, Elfyn Evans, la doar patru puncte inaintea buclei de dupa-amiaza.
Patru puncte separa acum principalii pretendenti la titlu
Solberg a inceput ziua la 12,3 secunde in spatele lui Thierry Neuville, dar a schimbat radical ierarhia dupa ce a castigat doua dintre cele trei probe ale diminetii. Saltul sau in frunte a dat si mai multa greutate aspiratiilor la titlu, mai ales ca Evans nu a reusit sa profite de situatia din fata sa, fiind limitat de pozitia pe drum.
Prima proba a zilei, speciala de 24,14 km Lerno – Sa Conchedda – Monti di Ala, a schimbat si ea cursa. Adrien Fourmaux, care era la doar 0,4 secunde in urma liderului de peste noapte, a fost din nou lovit de ghinion: i20 N-ul sau a facut pana pe stanga fata. Francezul a continuat fara sa schimbe roata, dar a pierdut aproximativ un minut si a ramas profund dezamagit. „I have nothing to say”, a spus Fourmaux.
Neuville a castigat proba cu 2,1 secunde in fata lui Solberg si si-a marit avansul la 14,4 secunde. Belgianul a recunoscut ca i-a parut rau pentru colegul sau de echipa, dar a subliniat si problema recenta a penelor: „we need to solve them for the future”.
Incidentul lui Fourmaux l-a coborat pana pe locul cinci la general, in fata lui Evans, care a vazut cum lupta la varf se rasuceste din nou in favoarea adversarilor sai.
Solberg a declansat atacul si a preluat controlul
Dupa socul din prima proba a diminetii, Solberg a redus rapid diferenta fata de Neuville. In testul urmator, norvegianul a oferit o evolutie excelenta, a castigat speciala si a recuperat 11,1 secunde, urcand la numai 3,3 secunde in spatele liderului inainte de ultima proba a buclei.
Chiar daca a fost foarte rapid, Solberg a spus ca proba a fost una „horrible” si a simtit ca mai are de lucrat. Neuville, in schimb, a ramas calm si a explicat ca „the rally is still long and we’re quite relaxed.”
Momentum-ul era insa de partea lui Solberg. In proba a 10-a, acesta a mai castigat 6,0 secunde in fata lui Neuville si a urcat in frunte cu un avantaj spectaculos.
„It is very exciting. This is what we are here for. We do our best. As I said from the start it is possible and I will try until the end”, a spus Solberg.
Ordinea din spatele liderului s-a schimbat din nou
Dupa pana lui Fourmaux din proba a opta, Sebastien Ogier, campionul mondial en titre, a urcat pe locul trei. La finalul buclei, Ogier avea 17,4 secunde in fata lui Fourmaux, care si-a revenit pana pe patru dupa ce l-a depasit pe Sami Pajari in proba a noua.
Pajari, unul dintre pretendenti la titlu, a incheiat bucla pe locul cinci si a spus ca a incercat sa profite la maximum de pozitia de start. „I’m not giving up and not backing off. We need to see what is possible. It seems impossible to match the times, what they’re doing a few cars after us”, a explicat finlandezul.
Evans, liderul campionatului, a avut si el dificultati similare, fiind afectat de curatarea traseului. „It [the title fight] is a bit out of my control, a bit I feel with the road cleaning so much. I’m not realistically going to catch anybody in front, I’ve got to stay clean for now”, a spus acesta.
Josh McErlean a ramas cel mai bine clasat pilot M-Sport-Ford, pe sapte, in timp ce Takamoto Katsuta a urcat pe opt. Jon Armstrong si Martins Sesks, ambii de la M-Sport, au completat top 10.
In acelasi timp, Dani Sordo a revenit sambata dimineata dupa accidentul din proba a saptea, produs vineri, dar participarea sa a fost scurta. Spaniolul, care resimtea in continuare urmari dupa impactul de la shakedown-ul de joi, s-a oprit dupa prima proba a diminetii si a mers la service. „I can’t continue like this. It is really painful. On the braking it feels like I have something broken. I couldn’t drive. There is a lot of pain in my back and my side”, a spus Sordo.
Dupa service-ul de la miezul zilei, echipajele vor parcurge din nou cele trei probe in sesiunea de dupa-amiaza.
Foto: Toyota Racing / Motorsport.com
