Supraviețuire extremă și presiune în WRC Safari Rally Kenya
Bătălia pentru victoria din WRC Safari Rally Kenya a devenit extrem de strânsă, după ce Oliver Solberg a fost lovit de ghinion, permițându-i lui Sébastien Ogier să revină spectaculos în lupta pentru prima poziție. La finalul unei zile de vineri pline de evenimente pe durul macadam african, Solberg a reușit să își păstreze fotoliul de lider al clasamentului general, având un ecart fragil, de doar o secundă, în fața coechipierului său de la Toyota.
Câștigătorul etapei de la Monte Carlo a început ziua cu un avantaj confortabil de 33,3 secunde față de Elfyn Evans și de peste un minut în fața lui Ogier. Cu toate acestea, probele speciale brutale din Kenya i-au anulat aproape complet acest avans. Momentul de cotitură s-a produs pe cea de-a opta probă specială a raliului, a doua trecere pe sectorul pietros Geothermal (13,16 km), unde Solberg a suferit o pană la roata dreapta-spate. Pilotul Toyota a fost nevoit să ruleze cu prudență, cedând 32,6 secunde prețioase.
Incidentul l-a lăsat pe lider cu un avantaj de o singură secundă în fața lui Ogier. Campionul mondial en-titre a forțat la maximum pe tot parcursul zilei pentru a recupera timpul pierdut joi în ploaia torențială. Deși a suferit la rândul său o pană pe a șasea probă specială, francezul a limitat pierderile. Ogier a deschis bucla de după-amiază cu un timp de referință pe proba a șaptea, devansându-l pe Evans și urcând pe poziția secundă la general. După pana lui Solberg, Ogier s-a apropiat la doar 0,7 secunde, însă suedezul a răspuns prompt pe ultima probă specială a zilei, mai adăugând 0,3 secunde la ecartul său.
Elfyn Evans a reușit să supraviețuiască unei zile complicate, principala sa problemă fiind o jantă îndoită. Galezul a coborât pe locul al treilea, la 20,5 secunde de lider, declarând că evitarea abandonului a fost prioritară înaintea unei zile de sâmbătă care se anunță infernală din punct de vedere meteorologic.
Ritm susținut și provocări tehnice la WRC Safari Rally Kenya
Evoluția zilei i-a aparținut fără îndoială lui Sami Pajari. Pilotul Toyota a obținut patru victorii de probă specială, urcând pe locul al patrulea la general, la un minut și 10,5 secunde de lider. Finlandezul a profitat de ghinionul coechipierului său, Takamoto Katsuta, care a suferit o dublă pană pe puntea față în a șaptea probă specială. Rămas fără roți de rezervă, japonezul a rulat la conservare pentru a proteja anvelopele, retrogradând pe poziția a șaptea, în spatele duo-ului Hyundai format din Thierry Neuville și Adrien Fourmaux.
Echipajele Hyundai au arătat un ritm superior vineri, evitând problemele de supraîncălzire din ziua precedentă. Neuville a fost totuși nevoit să remedieze o problemă la radiator, cauzată de impactul cu o piatră, rulând precaut până în parcul de service. Fourmaux a continuat să impresioneze, aflându-se pe locul șase, la doar 1,2 secunde în spatele lui Neuville. Cel de-al treilea model i20 N Rally1, pilotat de Esapekka Lappi, s-a confruntat cu probleme la diferențial. Finlandezul a pierdut timp prețios pe proba a noua, fiind nevoit să încetinească pentru a permite unei familii de girafe să traverseze traseul, înainte de a avea o ieșire în decor, soldată din fericire doar cu o atingere ușoară a unui copac.
Pentru echipa M-Sport Ford, ziua a fost una plină de dificultăți. Josh McErlean a abandonat din cauza unei scurgeri la cutia de viteze, provocată de un impact care i-a adus și o pană pe proba a șaptea. Coechipierul său, Jon Armstrong, a întâmpinat probleme tehnice pe proba a noua, necesitând reparații pe secțiunea de legătură și încheind ziua rulând doar cu tracțiune pe o singură punte la modelul Ford Puma Rally1. În clasamentul dedicat categoriei WRC2, Robert Virves a preluat conducerea, ocupând locul nouă la general, cu un avans de 14,5 secunde în fața lui Gus Greensmith.
