Ogier triumfa in premiera in Paraguay si relanseaza lupta la titlu. O drama pe Power Stage ii fura podiumul lui Fourmaux
Sebastien Ogier a obtinut o victorie spectaculoasa in editia inaugurala a Raliului Paraguayului, reusind o revenire de senzatie dupa o pana de cauciuc suferita vineri, care i-a irosit aproape 40 de secunde. Triumful octuplului campion mondial nu doar ca a adus cea de-a 102-a victorie pentru Toyota in WRC, egaland recordul istoric detinut de Citroen, dar a reaprins complet lupta pentru titlul mondial. Cu acest succes, Ogier s-a apropiat la doar noua puncte de liderul clasamentului general, coechipierul sau Elfyn Evans.
Desi a incheiat un weekend de succes, in care a devenit si cel mai victorios pilot din istoria Toyota cu 18 victorii, starea de spirit a francezului a fost umbrita de frustrarea de pe ultima proba speciala. Pe Power Stage, acesta a fost prins de o ploaie torentiala, in timp ce rivalii sai au beneficiat de conditii mai bune, ratand astfel puncte bonus pretioase. „Putem fi foarte mandri de performanta noastra. Punctele nu reflecta pe deplin acest lucru, dar victoria este cel mai important aspect. Ma bucur sa fiu in sfarsit pe prima treapta a podiumului in America de Sud, in fata unei atmosfere uimitoare”, a declarat Ogier la final.
Finalul raliului a fost unul de un dramatism rar intalnit, cu ierarhia podiumului decisa in ultimii kilometri. Eroul tragic al etapei a fost Adrien Fourmaux de la Hyundai, care, dupa ce a rulat pe un excelent loc secund pe parcursul intregului weekend si se indrepta spre cel mai bun rezultat al carierei, a avut o evolutie dezamagitoare pe Power Stage si a cazut pe locul patru. Coechipierul sau, Thierry Neuville, a fost eroul probei finale, stabilind cel mai bun timp, ceea ce i-a permis sa urce pe a treia treapta a podiumului, la doar 1,3 secunde in fata unui Fourmaux devastat. Intre ei s-a intercalat Elfyn Evans, care l-a invins la general pe Neuville cu o singura secunda, obtinand un loc doi crucial, care ii extinde avansul in fruntea campionatului.
Lupta pentru titlu se anunta acum mai stransa ca niciodata. Ott Tanak (Hyundai) a incheiat pe locul cinci, in timp ce campionul en-titre, Kalle Rovanpera, a terminat doar pe sase, dupa ce o pana suferita sambata i-a ruinat sansele la victorie. In urma acestui rezultat, Rovanpera se afla acum la egalitate de puncte in clasament cu Sebastien Ogier. In categoria WRC2, victoria i-a revenit lui Oliver Solberg, care a avut o evolutie dominanta, urcand de pe locul 10 pe prima pozitie pe parcursul celor trei zile de concurs.
