Thierry Neuville de la Hyundai a stabilit primul timp de referinta in Raliul Estoniei, adjudecandu-si victoria in super speciala spectacol care a deschis joi seara ostilitatile. Pe scurta proba de 1,76 kilometri, desfasurata in centrul orasului Tartu in fata a zeci de mii de fani, diferentele dintre favoriti au fost minime, prefigurand o batalie extrem de echilibrata pentru zilele urmatoare.
Pilotul belgian a oprit cronometrul cu 0,5 secunde mai repede decat Elfyn Evans de la Toyota, ocupantul locului secund. Eroul local si coechipierul lui Neuville, Ott Tanak, a incheiat pe pozitia a treia, la doar 0,6 secunde de lider, spre deliciul publicului estonian. Desi a obtinut o victorie simbolica, Neuville a ramas precaut: „Ziua cea mare incepe maine. Obiectivul nostru este sa ne distram si sa mergem repede, tintind un loc pe podium. Nu este raliul unde ma simt cel mai confortabil, asa ca trebuie sa gasim limita fina si sa nu facem greseli.”
Kalle Rovanpera, triplu castigator al acestui raliu, a inceput prudent, clasandu-se pe locul patru, la o secunda in spatele lui Neuville. Pilotul finlandez a recunoscut ca are nevoie de un rezultat bun pentru a-si redresa un sezon sub asteptari. „Este cu siguranta timpul sa facem lucrurile bine, pentru ca nu am fost foarte buni in acest an”, a declarat Rovanpera.
Surpriza serii a venit din partea masinilor de clasa inferioara, Rally2, care au beneficiat de o suprafata de rulare curatata de masinile din fata. Pilotul estonian Robert Virves a uimit cu un fantastic loc cinci la general, la doar 1,2 secunde de timpul liderului, la volanul unei Skoda. O alta performanta notabila a fost cea a tanarului finlandez Tuukka Kauppinen, care a incheiat pe un excelent loc opt.
Mult-asteptatul debut al lui Oliver Solberg la volanul unui Toyota GR Yaris Rally1 s-a soldat cu un solid loc sapte, suedezul fiind mai rapid decat coechipierul sau de ocazie, Sami Pajari. „Sasiul este fantastic. Nu stiam daca sa aleg treapta intai sau a doua, asa ca tot urcam si coboram”, a spus Solberg, multumit de prima sa experienta cu noua masina.
Desi prima proba a stabilit o ierarhie provizorie, adevarata actiune a Raliului Estoniei incepe astazi, vineri, cu sapte probe speciale ce insumeaza aproximativ 120 de kilometri competitivi pe macadamul ultrarapid specific acestei regiuni.
