Sebastien Ogier a demonstrat inca o data de ce este un multiplu campion mondial, reusind sa supravietuiasca conditiilor meteo extreme si sa incheie ziua de vineri in pozitia de lider la Raliul Finlandei.
Ploile torentiale, care au amintit mai degraba de faimosul Safari Rally din Kenya decat de macadamul scandinav, au dat complet peste cap ierarhia generala. Alaturi de vechiul sau copilot, Julien Ingrassia, pilotul echipei Toyota a pilotat perfect si si-a asigurat un avans de 16,3 secunde in fata liderului la zi din campionat, galezul Elfyn Evans.
Ziua a fost impartita in doua bucle. In prima parte, pe un traseu uscat, Ogier si Ingrassia si-au regasit imediat chimia si ritmul caracteristic la prima lor cursa impreuna din anul 2021. Echipajul a castigat trei dintre cele patru probe speciale de dimineata, construind un avans de 5,3 secunde in fata francezului Adrien Fourmaux de la Hyundai. Totul s-a schimbat insa dramatic in a doua parte a zilei. Desi echipele aveau in previziuni cateva averse, ploile torentiale au luat pe toata lumea prin surprindere.
Cel mai ghinionist pilot in fata furiei naturii a fost Adrien Fourmaux. Dupa o prestatie foarte solida pe bucla de dimineata, pilotul Hyundai a fost prins de cea mai puternica rupere de nori si a pierdut 1 minut si 29,8 secunde intr-o singura proba. Frustrat de lipsa totala de vizibilitate si acvaplanare, el a declarat ca ar fi avut nevoie de o barca, nu de o masina de raliu, aceasta pierdere uriasa de timp scotandu-l definitiv din lupta pentru podium.
In timp ce Fourmaux cobora vertiginos in clasament, Elfyn Evans a profitat la maximum, castigand proba a saptea si sarind de pe locul cinci direct pe trei. Drama a continuat pe proba a opta, cand Sami Pajari, proaspatul castigator din Estonia, a intampinat probleme tehnice neasteptate. Sistemul de ventilatie al masinii sale Toyota a cedat, aburind complet parbrizul. Finlandezul a rulat orbeste si a pierdut peste 34 de secunde, permitandu-i lui Evans sa urce pe locul secund. Cu un avans deja confortabil, Ogier a adoptat o strategie conservatoare pe ultimele doua probe ale zilei, cedand deliberat timp in favoarea colegului sau pentru a evita orice risc inutil pe traseul inundat.
La finalul zilei, Sami Pajari a reusit sa se mentina pe ultima treapta a podiumului provizoriu (+26,7 secunde fata de lider), dar simte presiunea lui Oliver Solberg, aflat la doar 14,6 secunde in spate. Solberg a avut propriul sau cosmar acvatic, pierzand aproape un minut dupa ce apa a patruns masiv in habitaclu prin sistemul de aerisire de pe plafon. Totusi, suedezul a gasit resurse sa revina spectaculos, adjudecandu-si victoria de proba pe speciala a opta.
In spatele primilor patru, letonul Martins Sesks (M-Sport Ford) a facut o cursa inteligenta, ferita de incidente majore, si a urcat pe locul cinci, devansandu-l pe ghinionistul Fourmaux. Pe locul sapte a incheiat Josh McErlean, urmat indeaproape de Takamoto Katsuta. Japonezul de la Toyota a avut o zi de uitat, luptandu-se initial cu un comportament subvirator si supravirator al masinii, pentru ca mai apoi, in aceleasi conditii de ploaie, sa piarda peste doua minute din cauza parbrizului aburit.
Raliul Finlandei a facut si doua victime notabile la clasa regina. Jon Armstrong (M-Sport Ford) a lovit masina pe proba a treia, rupand roata dreapta-spate si ajungand in sant. El va reveni pe probe in cursul zilei de sambata. Un incident mult mai sever l-a avut in prim-plan pe eroul local Esapekka Lappi (Hyundai). Castigatorul editiei din 2017 a pierdut controlul spatelui pe speciala a patra si s-a rasturnat violent in decor. Desi echipajul a scapat complet nevatamat, daunele suferite de structura de siguranta (roll cage) a modelului i20 N Rally1 au fost prea mari, obligandu-i sa abandoneze definitiv cursa de casa.
Sursa foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
