Pilotul finlandez Sami Pajari a inregistrat a doua sa victorie consecutiva in Campionatul Mondial de Raliuri, reusind un succes de-a dreptul emotionant pe teren propriu. Intr-o editie complet imprevizibila, care a marcat aniversarea a 75 de ani a Raliului Finlandei, tanarul a dominat conditiile extreme si a urcat spectaculos pe locul secund in clasamentul general al campionatului.
Dupa ce si-a trecut in cont prima victorie din cariera in Estonia in urma cu doar doua saptamani, Pajari, alaturi de copilotul Marko Salminen, a gestionat impecabil capcanele macadamului finlandez. El a incheiat cursa cu un avans de 26,7 secunde in fata coechipierului sau de la Toyota, Oliver Solberg. Liderul clasamentului general, Elfyn Evans, a completat podiumul dupa ce a reusit o revenire uimitoare in urma unei rasturnari suferite in etapa a 14-a.
Vizibil emotionat, Pajari a declarat la final: „Este pur si simplu incredibil. Nu stiu ce sa spun. A fost un lucru important sa obtin prima victorie in Estonia, dar o victorie pe teren propriu este intotdeauna ceva special. Castigarea raliului de casa nu a fost atat de usoara pentru finlandezi in ultimul timp, dar dupa un raliu cu adevarat nebun, am reusit.” Prin acest succes, Pajari a devenit al 14-lea finlandez din istorie care se impune in aceasta competitie de legenda, ajungand la o diferenta de doar 30 de puncte in spatele lui Evans.
Combinatia necrutatoare dintre drumurile de macadam de foarte mare viteza si ploile torentiale a creat o editie plina de haos. Sase dintre cele 11 echipaje din categoria suprema Rally1 au iesit in decor sau au intampinat probleme catastrofale pe parcursul celor 20 de probe speciale. Pajari s-a numarat printre putinii piloti care au reusit sa evite orice incident major, fiind propulsat pe prima pozitie sambata, ca urmare a greselilor nefericite comise de colegii sai de echipa.
Initial, cursa a fost dominata autoritar de Sebastien Ogier. Alaturi de Julien Ingrassia (revenit temporar in masina), francezul si-a construit rapid un avans de 16,3 secunde, navigand perfect prin ploaia torentiala de vineri care i-a distrus complet sansele lui Adrien Fourmaux. Dupa o incercare de a forta ritmul, Elfyn Evans s-a apropiat la 11,6 secunde de Ogier, insa galezul a iesit in decor in proba a 14-a, masina sa rasturnandu-se si ramanand blocata intr-un sant.
Ramas cu un avans linistitor de 22,7 secunde fata de Pajari, Ogier parea scapat in invingator, insa dramatismul a atins cote maxime in proba a 17-a. Masina sa Toyota a suferit un accident teribil la mare viteza, rostogolindu-se violent de mai multe ori printre copaci. Organizatorii au anulat imediat etapa. Desi au iesit singuri din epava, membrii echipajului au fost transportati la spital pentru investigatii, medicii confirmand din fericire ca starea lor generala este buna. In urma acestui eveniment, Pajari a mostenit un avans urias de peste 46 de secunde pe care l-a pastrat fara greseala in ziua decisiva de duminica.
Oliver Solberg a dat dovada de o rezistenta fantastica pentru a-si apara pozitia secunda in clasamentul general si pentru a se impune in ierarhia Super Sunday. Suedezul a concurat duminica luand analgezice, dupa ce a suferit o accidentare la spate provocata de o aterizare foarte dura pe penultima proba speciala, pe care a si reusit sa o castige. Elfyn Evans a profitat de ritmul sustinut pentru a-si asigura locul trei, depasindu-l pe Adrien Fourmaux, care a incheiat pe pozitia a patra.
Thierry Neuville (Hyundai) a reusit sa ramana in top 5, dupa ce s-a recuperat in urma unei lovituri in etapa a cincea care i-a avariat serios partea stanga-fata. Takamoto Katsuta (Toyota) a terminat pe sase, un rezultat venit dupa nenumarate frustrari, pierzand initial doua minute vineri din cauza unui parbriz complet aburit, iar apoi lovind cativa copaci in proba finala de Power Stage, iar Josh McErlean a adus un rezultat solid pentru M-Sport, fiind unul dintre putinii piloti cu un raliu curat.
Pentru restul plutonului, raliul a fost extrem de dur. Jon Armstrong (M-Sport) a parasit decorul ajungand in sant pe proba a treia, iar Martins Sesks a bifat o rasturnare spectaculoasa la mare viteza in proba a 14-a. Poate cel mai mare ghinion l-a avut Esapekka Lappi (Hyundai), care a fost obligat sa abandoneze definitiv raliul de casa inca din etapa a patra, dupa ce a rasturnat masina in sant, avariile aduse structurii de rezistenta dovedindu-se fatale pentru continuarea cursei.
Sursa foto: T2oyota Racing
