Debutul noului parteneriat dintre Campionatul Mondial de Raliuri si furnizorul de anvelope Hankook a fost marcat de o tensiune neasteptata in cadrul Raliului Monte Carlo, unde conditiile extreme de iarna au pus la incercare atat pilotii, cat si tehnologia pneurilor.
Sebastien Ogier, campion mondial de 9 ori, nu a ezitat sa isi exprime public nemultumirea dupa ce a pierdut mai mult de un minut pe o sectiune de doar 24 de kilometri in a doua etapa a competitiei.
Francezul de la Toyota a descris experienta la volanul modelului GR Yaris Rally1 ca fiind incredibila in sens negativ, subliniind ca nu a mai intalnit o astfel de performanta a pneurilor in intreaga sa cariera, chiar daca rivalul sau de echipa, Oliver Solberg, a reusit sa castige raliul utilizand aceleasi componente.
Steven Cho, reprezentantul Hankook Performance, a reactionat cu diplomatie in fata criticilor dure venite din partea lui Ogier, recunoscand ca performanta pneurilor de iarna a fost suboptima in contextul ninsorilor fara precedent.
Desi producatorul sud-coreean a anticipat dificultati in conditii de zapada abundenta si noroi, modificarile aduse benzii de rulare inainte de eveniment prin adaugarea de caneluri suplimentare s-au dovedit insuficiente.
Cho a explicat ca, in ciuda feedback-ului primit anterior chiar de la Ogier, ciclul de dezvoltare pentru anvelopele de iarna este mult mai lent decat cel pentru macadam sau asfalt, din cauza ferestrei foarte mici in care pot fi testate conditii reprezentative.
In centrul dezbaterii tehnice din parcul de service s-a aflat si solicitarea unor echipaje de a li se permite taierea manuala a anvelopelor pentru a largi profilul benzii de rulare si a facilita dispersia zapezii. Hankook si FIA au respins insa aceasta varianta, considerand ca o astfel de decizie ar deschide o „cutie a Pandorei” in ceea ce priveste reglementarile si implicatiile de siguranta.
In schimb, furnizorul oficial a confirmat ca o noua generatie de anvelope cu tinte este foarte aproape de a fi validata oficial.
Aceasta noua evolutie prezinta un profil mult mai deschis, cu o zona de goluri marita semnificativ pentru o evacuare mai eficienta a zapezii si un compus chimic capabil sa se activeze mai rapid la temperaturi scazute.
Dezvoltarea viitoare a pneurilor Hankook promite si o imbunatatire a proeminentei tintelor, un detaliu critic pentru tractiunea pe gheata pura. Desi feedback-ul pilotilor din clasa principala P1 dupa primele teste cu prototipul a fost unul pozitiv, timpul a fost prea scurt pentru a aduce aceasta varianta imbunatatita la startul de la Monte Carlo.
In ciuda debutului dificil si a criticilor vehemente din partea unor veterani precum Ogier, Hankook priveste catre etapele viitoare ca pe o oportunitate de progresie tehnica accelerata, invatand din datele colectate in acest weekend extrem de solicitant pentru intreaga caravana WRC.
