Thierry Neuville a spus ca a simtit o usurare in momentul in care Elfyn Evans a devenit campion mondial WRC intr-un final spectaculos, decis weekendul trecut in Sardinia. Desi a intrat in ultima proba a sezonului aproape la egalitate cu coechipierul sau de la Toyota, Solberg, Evans a reusit sa intoarca duelul in favoarea lui pe powerstage-ul Raliului Italiei Sardinia.
Momentele decisive au venit dupa ce Solberg avea 1,9 secunde in fata la ultimul split, insa a iesit de pe traseu la vedere cu sosirea si i-a predat practic titlul lui Evans. Intreaga brigada Rally1 a urmarit desfasurarea evenimentelor live, iar printre cei prezenti s-a aflat si Neuville, un alt pilot care a terminat de cinci ori pe locul doi inainte sa devina campion, exact ca Evans.
Neuville a explicat ca a avut senzatia ca ceva nu se leaga atunci cand l-a vazut pe Oliver mergand mai rapid decat Elfyn si a ajuns la concluzia ca britanicul era cel care merita victoria. El a spus ca prezenta familiei lui Evans in zona de service a facut ca momentul sa fie unul special si ca, in acelasi timp, regreta pentru Oliver, care „a dat totul” si a fost foarte aproape sa castige.
Belgianul a subliniat si contextul sezonului: Evans a trebuit sa deschida traseul pe toate rundele de macadam care au incheiat campionatul, iar in opinia sa acest lucru, alaturi de numeroasele ocazii in care a fost atat de aproape de titlu, face ca succesul din acest an sa fie pe deplin meritat. Neuville a amintit si pierderea de anul trecut din cauza unei pene, precum si episodul din Chile, cand o alta pana l-a costat din nou un rezultat mare.
Laudele nu s-au oprit aici. Solberg a spus direct ca „Elfyn merita clar” titlul, iar presedintele Toyota, Akio Toyoda, a transmis trei mesaje catre Evans si Scott Martin: felicitari, multumesc si imi pare rau. Toyoda a vorbit despre cele cinci clasari pe locul doi ale lui Evans de la sosirea sa in familia Toyota Gazoo Racing in 2020, inclusiv cele trei sezoane consecutive in care a fost atat de aproape de coroana mondiala incepand cu 2023.
Toyoda a spus ca, desi public trebuie sa sustina toti pilotii echipei, anul acesta a tinut in mod clar cu Evans, recunoscand ca nu voia ca acesta si Scott sa mai termine inca o data pe locul doi. Tot el a explicat ca multumirile sale tin de aportul constant al perechii la punctele echipei, dar si de ajutorul oferit in 2020, cand informatiile lor despre zonele cu aderenta foarte scazuta au contribuit la titlul lui Seb.
Hyundai a avut, la randul sau, o reactie laudativa. Cyril Abiteboul a felicitat public atat pe Evans, cat si pe Toyota, spunand ca performanta lor a fost una extraordinara si ca a fost o onoare pentru Hyundai sa lupte impotriva lor in acest sezon. In opinia lui, succesul lui Evans reprezinta un rezultat excelent nu doar pentru pilot si echipa, ci pentru sportul in ansamblu.
