Intr-o demonstratie de talent si viteza care a lasat fara cuvinte lumea motorsportului, Oliver Solberg a incheiat prima zi completa a Raliului Estoniei in pozitia de lider, la revenirea sa spectaculoasa in categoria de top Rally1. Pilotand pentru prima data un model Toyota GR Yaris Rally1, tanarul de 23 de ani a sfidat toate asteptarile, construindu-si un avans de 12,8 secunde in fata eroului local si favoritului la victorie, Ott Tanak de la Hyundai. Performanta sa este cu atat mai remarcabila cu cat Solberg a aflat de aceasta oportunitate cu doar cateva saptamani in urma si a avut la dispozitie doar doua zile de teste pentru a se familiariza cu masina.
Ziua de vineri a fost una de vis pentru pilotul suedez si copilotul sau, Elliott Edmondson. Desi a beneficiat de o pozitie favorabila la start, care i-a oferit o suprafata de rulare mai curata, ritmul sau a fost incontestabil. Cei doi nu doar ca au obtinut prima lor victorie de proba speciala in WRC, dar au continuat sa uimeasca, stabilind cel mai bun timp pe un total de trei probe. La finalul zilei, Solberg era vizibil coplesit de emotie. „Astazi a fost cea mai frumoasa zi din viata mea, sa conduc raliul, sa castig probe si sa am aceasta senzatie uimitoare in masina. Cred ca am avut toate emotiile posibile astazi. Cand ma intorceam la parcul de service, ma gandeam «uau, ce se intampla de fapt». Am ramas fara cuvinte”, a declarat Solberg, recunoscand ca si-a depasit propriile asteptari.
Cheia succesului sau, a explicat el, a fost colaborarea excelenta cu echipa Toyota, care l-a ajutat sa gaseasca rapid un set-up care i s-a potrivit. „Am incercat doar sa fiu curat, iar masina functioneaza foarte bine sub mine, ceea ce imi ofera increderea sa conduc asa”, a adaugat el.
Ritmul lui Solberg nu a fost o surpriza totala pentru managementul Toyota, care i-a monitorizat indeaproape evolutiile excelente din WRC2. Cu toate acestea, directorul tehnic al echipei, Tom Fowler, a recunoscut ca a-l vedea lider cu un asemenea avans a fost un „soc”. „A fi lider in forta si cu un decalaj este probabil putin mai mult decat se astepta cineva. Ceea ce este mult mai important decat pilotajul in sine sunt calmul si nivelul de maturitate pe care le-a demonstrat”, a declarat Fowler.
Intrebat daca Solberg va fi lasat sa lupte pentru victorie, Fowler a confirmat politica echipei: „Absolut, dupa cum stiti din istorie, pilotii sunt numarul unu la Toyota atunci cand sunt cei mai rapizi. Daca continua asa, suntem foarte incantati sa il vedem luptand pana la sfarsit.” Cu noua probe speciale programate pentru sambata, totalizand peste 125 de kilometri, Solberg a declarat ca abordarea sa va ramane neschimbata: „Voi conduce la fel si maine. Nu am inca experienta necesara pentru a mai face un pas inainte si nici nu vreau, pentru ca nu acesta este motivul pentru care sunt aici.”
