Pilotul finlandez Sami Pajari, reprezentand echipa Toyota, a reusit o performanta de exceptie la Raliul Estoniei, eveniment care s-a incheiat in cursul zilei de duminica. Acesta a obtinut o victorie covarsitoare, marcand astfel primul sau succes absolut in cadrul Campionatului Mondial de Raliuri. Prin acest triumf memorabil, Pajari a intrat in cartile de istorie ale motorsportului din tara sa, devenind cel de-al 17-lea pilot din Finlanda care reuseste sa castige o cursa la cel mai inalt nivel al raliurilor mondiale. Aceasta victorie vine ca o confirmare a formei sale excelente din acest sezon, in care a adunat deja sase clasari pe podium.
Evolutia pilotului de la Toyota a fost una de-a dreptul dominanta inca din primele zile de concurs. Pajari a stabilit cel mai rapid timp pe fiecare dintre primele noua probe speciale desfasurate joi si vineri, asigurandu-si o pozitie de lider care nu a fost niciodata cu adevarat amenintata de rivalii sai. In final, finlandezul si-a trecut in cont victoria pe 12 probe speciale in total, adjudecandu-si prima treapta a podiumului cu un avans confortabil de 19,5 secunde in fata coechipierului sau, Oliver Solberg.
Vizibil emotionat la finalul cursei, Pajari a declarat ca i se pare uimitor ceea ce a realizat si ca inca nu a procesat pe deplin amploarea succesului sau. El a tinut sa multumeasca intregii echipe Toyota Gazoo Racing pentru sprijinul neconditionat si pentru increderea acordata, mentionand ca este extrem de fericit si recunoscator tuturor celor implicati.
De cealalta parte, colegul sau Oliver Solberg a avut un final de saptamana extrem de productiv si strategic. Acesta a reusit sa adune maximum de 10 puncte disponibile pentru ziua de duminica, impunandu-se atat in ierarhia Super Sunday, cat si in mult asteptatul Power Stage care a tras cortina peste raliu. In clasamentul Super Sunday, Elfyn Evans s-a clasat pe pozitia a doua, reusind sa ii devanseze pe Sami Pajari, Sebastien Ogier si Adrien Fourmaux. Pe proba de Power Stage, Thierry Neuville a oprit cronometrul cu al doilea timp, trecand in fata lui Evans, Ogier si Takamoto Katsuta.
La final, Solberg a comentat parcursul sau, afirmand ca a fost un weekend foarte bun de care trebuie sa fie mandru, avand in vedere ca au existat cateva raliuri destul de dificile anterior. El a recunoscut ca nu a avut aceeasi incredere deplina pentru a forta la limita absoluta, asa cum a facut-o colegul sau Sami, despre care a spus ca merita din plin aceasta victorie superba.
Suedezul s-a declarat foarte multumit de punctele acumulate, considerand acest rezultat o rampa de lansare excelenta pentru evenimentele viitoare din campionat.
Un alt rezultat notabil a fost obtinut de Adrien Fourmaux de la echipa Hyundai, care a terminat cursa estoniana pe pozitia a treia. Aceasta performanta ii aduce francezului abia cel de-al doilea podium din actualul sezon, dupa ce reusise sa se claseze intre primii trei si la raliul din Kenya, desfasurat tocmai in luna martie.
El a incheiat competitia la putin sub un minut in spatele marelui castigator. Plin de entuziasm, Fourmaux a declarat ca este minunat sa revina pe podium si ca s-a bucurat enorm de acest raliu si de comportamentul masinii, subliniind ca viteza atinsa pe traseul rapid a fost pur si simplu incredibila. Imediat sub podium, pe locul al patrulea, a sosit colegul sau de la Hyundai, Thierry Neuville, care l-a devansat astfel pe starul francez Sebastien Ogier de la Toyota si pe actualul lider al Campionatului Mondial de Raliuri, Elfyn Evans. Martins Sesks, pilotand un model M-Sport Ford, a avut o evolutie constanta si a incheiat etapa pe locul al saptelea.
Din pacate, nu toti pilotii au avut parte de un weekend la inaltime. Pentru Esapekka Lappi a fost un Raliu al Estoniei extrem de dificil si frustrant. Pilotul echipei Hyundai nu a reusit sub nicio forma sa isi gaseasca ritmul optim pe parcursul celor trei zile de concurs, fiind nevoit sa se multumeasca la final doar cu pozitia a opta in clasamentul general, ajungand la o intarziere majora, de peste trei minute in spatele invingatorului.
Lappi a rezumat evolutia sa marturisind ca, desi s-a simtit destul de bine in masina in cea mai mare parte a raliului si senzatia la volan a fost pozitiva, timpii de pe probe pur si simplu nu au reflectat acest lucru. El a adaugat ca a fost un weekend cu adevarat dezamagitor si ca nu stie ce schimbari trebuie sa faca pentru a gasi solutiile necesare in vederea urmatoarei etape importante din Finlanda.
In acelasi timp, categoria WRC2 a oferit o batalie plina de suspans care a tinut publicul in tensiune pana in ultimele momente ale cursei. Pilotul local Robert Virves, aflat la mansa unui model Skoda, a reusit sa obtina cea de-a treia victorie a sa din acest sezon, terminand cu un avans de 7,6 secunde in fata lui Teemu Suninen de la Toyota.
Acesta din urma a dus o lupta acerba pentru treapta a doua a podiumului cu un alt finlandez, Roope Korhonen, batalie care s-a transat abia pe proba finala. Suninen a reusit in cele din urma sa isi asigure in extremis locul secund, impunandu-se cu un avans infim, de numai 1,2 secunde in fata rivalului sau.
Sursa foto: TGR-WRT/McKlein
