Victorie istorica pentru Kalle Rovanpera la Raliul Finlandei, intr-un weekend de dominatie absoluta pentru Toyota
Kalle Rovanpera a pus capat unei asteptari de opt ani pentru fanii finlandezi, devenind primul pilot local care castiga Raliul Finlandei de la Jari-Matti Latvala incoace. Intr-o demonstratie de viteza si control, campionul mondial a obtinut o victorie magistrala pe teren propriu, conducand un rezultat istoric pentru echipa sa, Toyota Gazoo Racing, care a ocupat primele cinci locuri ale clasamentului.
Performanta lui Rovanpera si a copilotului sau, Jonne Halttunen, a fost una de record. Cei doi au dominat cel mai rapid raliu din istoria Campionatului Mondial, mentinand o viteza medie uluitoare de 129,95 km/h pe parcursul celor patru zile de competitie si incheind cu un avans de 39,2 secunde. Pilotul finlandez a preluat conducerea inca de pe prima proba speciala de vineri dimineata si nu a mai cedat-o, construindu-si metodic un avantaj, in special dupa ce principalii sai rivali de la Hyundai, Thierry Neuville si Adrien Fourmaux, au fost incetiniti sambata de pene identice. Victoria, prima pe teren propriu, il propulseaza pe Rovanpera pe locul secund in clasamentul general, la doar trei puncte in spatele liderului Elfyn Evans.
„Este o senzatie destul de uimitoare. Am fost aproape de cateva ori aici si am simtit ca trebuie sa o facem anul acesta. Am muncit din greu si am impins foarte mult”, a declarat un Rovanpera vizibil emotionat.
Triumful sau a fost completat de o performanta de echipa monumentala. Toyota a reusit sa ocupe primele cinci locuri, un rezultat extrem de rar in istoria WRC, egaland o performanta similara reusita de Lancia la Raliul Portugaliei din 1990. Intr-o coincidenta remarcabila, legenda finlandeza Juha Kankkunen a fost implicat in ambele momente istorice, in 1990 ca pilot, iar acum in calitate de director adjunct al echipei Toyota.
Daca victoria lui Rovanpera a fost clara, lupta pentru celelalte locuri de pe podium, dusa exclusiv intre pilotii Toyota, a fost una dramatica. Takamoto Katsuta a reusit sa obtina locul secund, cel mai bun rezultat al sau din acest sezon, rezistand presiunii venite din partea octuplului campion mondial, Sebastien Ogier. La final, Ogier a trebuit sa se multumeasca cu locul trei, reusind sa-l devanseze pe Elfyn Evans cu doar 3,0 secunde. Clasamentul istoric 1-2-3-4-5 a fost incheiat de tanarul finlandez Sami Pajari.
Pentru echipa Hyundai, weekendul a fost unul de cosmar. Ott Tanak, lider dupa prima zi, a iesit din lupta pentru podium inca de vineri, in urma unui accident si a unei penalizari de cinci minute, terminand in final pe locul 10. Neuville a salvat cateva puncte cu un loc sase, in timp ce Fourmaux a abandonat cu mai putin de un kilometru inainte de finalul raliului. Urmatoarea etapa a Campionatului Mondial de Raliuri va fi o premiera absoluta: Raliul Paraguay, programat intre 28 si 31 august.
