Max Verstappen a dominat calificarile pentru Marele Premiu al Japoniei de la Suzuka, obtinand pole position pentru a patra oara consecutiv in sezonul 2024 al Formula 1. Pilotul olandez a inregistrat cel mai bun timp, surclasandu-si coechipierul, Sergio Perez, cu o diferenta de numai 0,066 de secunde.
Evolutia exceptionala a lui Verstappen a fost evidentiata prin faptul ca a condus clasamentul in toate cele trei faze ale calificarilor, consolidandu-si astfel reputatia de pilot de top la Suzuka. Cu acest pol, Verstappen isi continua seria victorioasa, dupa triumfurile din ultimele doua editii ale Marelui Premiu al Japoniei.
Sesiunile de antrenament liber au confirmat dominatia Red Bull, echipa reusind sa-si impuna ritmul inca de la FP1 si FP3, unde au ocupat primele doua pozitii. Pe fondul conditiilor meteorologice instabile de vineri din FP2, celelalte echipe au avut un timp limitat pentru reglaje, dar Red Bull parea sa aiba deja formula castigatoare.
Inainte de a intra in calificari, Verstappen a avut deja un avantaj de 0,269 secunde fata de Perez, diferenta ce s-a marit la 0,437 secunde in Q1.
Carlos Sainz de la Ferrari si noul venit in competitie, Oscar Piastri, s-au luptat pentru pozitiile urmatoare.
Fernando Alonso a reusit sa se infiltreze temporar intre pilotii Red Bull, in timp ce Lance Stroll a fost nefericitul protagonist al eliminarii din Q1, in ciuda imbunatatirilor aduse bolidului sau Aston Martin. Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Logan Sargeant si Zhou Guanyu s-au alaturat lui Stroll in afara competitiei, toti fiind cuprinsi intr-un interval de doar 1,277 de secunde – o dovada a intensitatii si a competitivitatii din Formula 1.
Pasind in Q2, ambii piloti Red Bull au ocupat din nou primele pozitii, lasand sa se intrevada o calificare fara emotii in Q3. Lando Norris s-a alaturat elitei in lupta pentru timpuri rapide, iar echipele de top au continuat batalia pentru pozitii superioare pe grila de start, in timp ce Valtteri Bottas a trecut cu emotii in Q3, ocupand ultimul loc disponibil.
In etapa finala, Q3, Verstappen a reusit sa se detaseze net de restul competitorilor, realizand un timp de 1:28.197s, care i-a adus pole position. Perez i-a tinut aproape, asigurandu-se ca Red Bull obtine prima linie a grilei de start in exclusivitate.
Norris, de la McLaren, a impresionat prin performanta sa, clasandu-se pe pozitia a treia, urmat de Sainz, care a reusit sa isi securizeze un loc pe a doua linie a grilei alaturi de pilotul britanic. Alonso a continuat sa arate o forma buna, obtinand locul cinci langa Piastri.
Lewis Hamilton, care aratase semne de revenire in Q2, nu a reusit sa pastreze acelasi ritm si a terminat pe locul sapte, fiind urmat de Charles Leclerc de la Ferrari. George Russell si Yuki Tsunoda si-au incheiat ziua de calificari in al cincilea rand, completand astfel top 10 al grilei de start pentru cursa de la Suzuka.
Etapa de calificari pentru Marele Premiu al Japoniei de Formula 1 a fost un spectacol de forta pentru Verstappen si Red Bull, care si-au consolidat pozitiile de lideri inainte de cursa de duminica, promitand o lupta apriga pe legendarul circuit Suzuka.
