Echipa Haas a devenit cel mai recent nume de pe grila Formulei 1 care si-a scos pe circuit monopostul pregatit pentru revolutia tehnica din 2026, intr-un moment in care pregatirile pentru prima sesiune de teste oficiale au intrat in linie dreapta. Oliver Bearman, aflat in al doilea sau an in competitia suprema, a fost cel care a parcurs primele tururi la volanul noului model VF-26 pe circuitul de la Fiorano. Sesiunea de sambata a fost incadrata intr-un program de filmare, echipa utilizand anvelope demonstrative speciale furnizate de Pirelli pentru a verifica integritatea sistemelor si a arhitecturii de propulsie inainte de expedierea echipamentului catre Spania.
Acest shakedown a oferit prima ocazie de a vedea imagini reale cu noul proiect Haas, dupa ce pe data de 19 ianuarie echipa americana se limitase la prezentarea unor randari digitale. Masina a rulat pe pista proprie a celor de la Ferrari la doar o zi dupa ce Scuderia isi testase propriul sasiu, Sf-26, in aceeasi locatie. Parteneriatul tehnic de lunga durata dintre Haas si producatorul din Maranello continua si in noua era, echipa americana urmand sa utilizeze unitatile de putere italiene proiectate pentru a respecta raportul de putere de 50/50 intre motorul termic si sistemul hibrid.
O noutate majora vizibila pe caroseria modelului VF-26 a fost prezenta logourilor Toyota Gazoo Racing pe aripa fata si pe capacul motorului. Aceasta modificare vizuala marcheaza extinderea semnificativa a parteneriatului dintre Haas si gigantul japonez, Toyota devenind acum sponsorul principal al echipei. Desi motorizarea ramane furnizata de Ferrari, infuzia de capital si suportul de branding din partea Toyota subliniaza o noua strategie comerciala pentru echipa detinuta de Gene Haas, menita sa asigure stabilitatea necesara pentru dezvoltarea agresiva a noilor tehnologii aerodinamice active.
Odata cu finalizarea acestui test, sapte din cele unsprezece echipe inscrise in campionat au bifat deja primii kilometri pe pista cu masinile de noua generatie: Audi, Cadillac, Alpine, Mercedes, Racing Bulls, Ferrari si Haas. In timp ce echipe precum Red Bull, Aston Martin sau campioana en-titre McLaren inca nu au facut aparitii oficiale pe circuit, situatia ramane ingrijoratoare pentru Williams, care a anuntat deja ca va lipsi de la saptamana de teste de la Barcelona. Haas a confirmat ca versiunea masinii care va rula in Spania intre 26 si 30 ianuarie reprezinta doar o etapa intermediara, programul de dezvoltare fiind unul accelerat pentru a aduce un pachet tehnic revizuit semnificativ la etapa inaugurala din Australia, programata in luna martie.
