Pilotul McLaren, Oscar Piastri, a inregistrat cel mai bun timp in timpul ultimei sesiuni de antrenamente pentru Marele Premiu al Australiei, fiind urmat de George Russell de la Mercedes si Max Verstappen de la Red Bull, in timp ce debutantul de la Haas, Ollie Bearman, a avut parte de un alt incident costisitor in acest weekend.
Intr-o dupa-amiaza insorita la Circuitul Albert Park, cu temperaturi chiar mai ridicate decat cele de vineri, pilotii au avut la dispozitie o ultima ora de antrenamente pentru a-si ajusta masinile si a se pregati pentru calificari.
Avand in vedere ca setarile masinilor sunt blocate pentru restul weekendului inainte de calificari, pilotii s-au intrebat daca ar trebui sa opteze pentru o abordare echilibrata a fortei de apasare, mai potrivita pentru conditiile uscate de astazi, sau sa incarce aripile in perspectiva unei curse care se preconizeaza a fi afectata de ploaie.
Unul dintre cei care cautau sa recupereze timpul pierdut in ultima sesiune de antrenamente era Bearman, care a suferit un accident grav in FP1 si a ratat FP2 din cauza pagubelor cauzate, dar a avut un moment nefericit care i-a incheiat sesiunea la doar cateva minute dupa inceperea acesteia.
Bearman a iesit cu rotile pe iarba in timpul franarii pentru Virajul 11, ceea ce a dus la o rotatie necontrolata si l-a lasat blocat in zona de pietris, gesturile de dezamagire ale britanicului si ale mecanicilor sai reflectand frustrarea resimtita.
Dupa o scurta oprire a sesiunii, care a permis marshallilor sa indeparteze masina lui Bearman, rivalii sai s-au intors pe pista si si-au reluat programele, desi Liam Lawson de la Red Bull, care a avut dificultati ieri, a fost nevoit sa revina rapid in boxe din cauza unor probleme aparent legate de reincarcare.
Pe masura ce sesiunea a ajuns la jumatate, printr-o serie de incercari cu pneuri soft, masina RB21 a lui Verstappen a ocupat prima pozitie cu un timp de 1 minut si 16.646 secunde, devansandu-i pe cei de la Williams, Alex Albon si Carlos Sainz (desi acesta din urma a avut un contact usor cu zidul la Virajul 3).
Verstappen era pregatit sa obtina un timp si mai bun cu o noua runda pe pneurile rosii, dar a intampinat dificultati in sectorul final, raportand ca „masina devenea putin instabila”, in timp ce Charles Leclerc, care a stabilit cel mai bun timp vineri si colegul sau Lewis Hamilton s-au clasat pe locurile 2 si 3 cu Ferrari.
O noua runda de imbunatatiri pe compusul soft, pe masura ce steagul in carouri se apropia, a dus la o agitatie pe tabelele de timpi, cu Russell, Verstappen si favoritului local Piastri (1 minut si 15.921 sec.) reusind sa imbunatateasca recordul.
Pe masura ce timpii au fost inregistrati, Verstappen parea sa se simta mai in largul sau, in timp ce problemele lui Lawson au continuat, masina sa fiind ridicata pe cricuri in garaj, iar Red Bull a confirmat o „problema cu unitatea de putere sau sistemul de unitate de pe partea aerodinamica”.
Piastri a terminat in frunte, cu un avantaj minim fata de Russell si Verstappen, care a comis o eroare la iesirea din Virajul 11 in ultima sa tura cu pneuri moi, urmat de Leclerc, debutantul de la Mercedes Kimi Antonelli si masinile Williams ale lui Sainz si Albon.
Hamilton a incheiat pe locul opt, in fata masinii de la Racing Bulls condusa de Yuki Tsunoda, celalalt McLaren al lui Lando Norris (care a renuntat la o tura promitatoare), noul venit de la Sauber, Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly de la Alpine si VCARB O2 al lui Isack Hadjar.
Lance Stroll a condus echipa Aston Martin pe locul 14, urmat de Alpine-ul lui Jack Doohan, Sauber-ul lui Nico Hulkenberg si colegul sau Fernando Alonso, in timp ce Esteban Ocon de la Haas, Bearman si Lawson care au fost nevoiti sa se retraga, au incheiat clasamentul.
