Toto Wolff a recunoscut ca Mercedes se confrunta cu un tip de problema pe care nu l-a mai vazut in acest sezon, dupa ce pachetul substantial de upgrade adus la Sepang nu a livrat ritmul asteptat in calificari pentru Bahrain Grand Prix in Malaysia.
Dupa ce Kimi Antonelli a lasat impresia ca echipa poate spera la ceva special, dominand FP3, sesiunea de calificari a schimbat complet tabloul. Antonelli a incheiat al patrulea, in timp ce George Russell a obtinut doar locul al optulea, un rezultat dezamagitor pentru o echipa care a fost, in mare parte, dominanta in acest sezon.
Wolff a spus pentru Sky Sports F1 ca a fost „very difficult to understand”, explicand ca Mercedes a fost surprinsa inca de vineri de un comportament al monopostului pe care nu l-a mai intalnit pana acum. El a adaugat ca asfaltul de la Sepang este foarte diferit de ce a vazut echipa pe alte circuite, dar a subliniat si ca datele de dimineata aratau bine. Totusi, in calificari, masinile au revenit la forma cunoscuta inainte: fara performanta suficienta.
Intrebat mai exact ce anume l-a ingrijorat, seful Mercedes a descris doua probleme clare. In primul rand, masina pare sa aiba prea multa rezistenta la inaintare, lucru vizibil mai ales pe liniile drepte, unde Mercedes pierde pentru prima data mult timp in special in fata lui Max Verstappen. Apoi, in sectoarele lente, mai ales in virajul 2, monopostul nu poate fi rotit cum trebuie, din cauza unui subviraj puternic.
„Something else is going on”, a spus Wolff, insistand ca echipa trebuie sa descopere exact ce se intampla. Potrivit lui, datele trebuie analizate in detaliu, iar oamenii din garaj trebuie sa puna cap la cap toate informatiile, pentru ca in continuare cred ca upgrade-ul functioneaza. Problema este ca, cel putin la Sepang, nu produce efectul asteptat.
Suprafata abraziva a circuitului si caldura ridicata ar putea avea si ele un rol, insa amploarea pierderii de ritm l-a ingrijorat pe Wolff. El a spus ca, desi contextul este foarte diferit, in mod normal echipa ar fi trebuit sa castige aproximativ trei zecimi, nu sa piarda trei, patru sau chiar cinci zecimi. In plus, Mercedes a ratat pentru prima data top 3 pe acest circuit.
Intrebat daca ritmul de cursa de duminica ar putea fi mai bun decat a aratat calificarea, Wolff nu s-a aratat optimist. A spus ca nu este „never positive” si ca nici un pole position obtinut cu cinci zecimi nu l-ar fi facut sa creada ca ziua urmatoare va fi simpla. In opinia sa, temperatura mare face imposibil de prezis daca cursa va fi mai buna sau mai slaba, iar prioritatea ramane intelegerea comportamentului masinii.
Un alt punct slab pentru Mercedes in acest weekend este uzura anvelopelor, ceea ce inseamna ca pilotii echipei ar putea avea o cursa complicata.
Foto: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images / Motorsport.com
