Mercedes a venit in Malaysia cu un pachet aerodynamic major, dar echipa spune ca inca nu poate stabili clar daca actualizarile chiar au rezolvat problemele masinii W17. Faptul ca noul pachet a fost montat pe ambele monoposturi, fara posibilitatea unor comparatii directe in aceleasi conditii, a ingreunat si mai mult evaluarea reala a performantelor.
Kimi Antonelli a fost al patrulea in calificari, dupa ce o greseala din Q2 l-a obligat sa foloseasca un alt set de pneuri soft Pirelli C4, lasandu-l cu un singur tren disponibil pentru Q3. George Russell a incheiat al optulea, desi ambii piloti Mercedes vor urca o pozitie pe grila din cauza penalizarii de motor primite de Isack Hadjar.
Russell a rezumat cel mai bine starea de spirit din garajul Mercedes: echipa are, dupa cum a spus el, un „big question mark” legat de efectul upgrade-ului. Pilotul britanic a explicat ca, fara o comparatie directa intre configuratia veche si cea noua, este foarte greu de stiut cat din rezultat tine de pachetul tehnic si cat de conditiile de pe circuit.
„That is the big question mark”, a spus Russell pentru Motorsport.com, adaugand ca, intr-o alta situatie, acelasi update ar fi putut parea excelent daca s-ar fi livrat impreuna cu un rezultat puternic.
Toto Wolff a mers pe aceeasi idee si a spus ca Mercedes a fost surprinsa vineri de un comportament al masinii pe care nu il vazuse pe tot parcursul sezonului. In viziunea sa, pista foarte diferita si temperaturile ridicate au complicat analiza, chiar daca dimineata semnele pareau incurajatoare. Wolff a vorbit despre un progres al lui Antonelli in intelegerea monopostului, insa a recunoscut ca sesiunea de calificari a readus problemele cunoscute.
Potrivit sefului echipei, Mercedes pare sa piarda mult timp pe liniile drepte, in special in fata lui Max Verstappen, iar in virajele lente masina nu reuseste sa se roteasca suficient. Concluzia lui a fost ca echipa a intalnit, in sfarsit, „things we haven’t seen all year”.
Noul upgrade Mercedes include un podea revizuita semnificativ, cu modificari importante la marginea de atac, difuzor si zona din jurul rotilor spate. Mai relevant este insa profilul complet diferit al sidepod-urilor, schimbare care, potrivit informatiilor din paddock, a cerut si o reproiectare a arhitecturii interne de racire. Din acest motiv, cele doua specificatii nu pot fi schimbate intre ele pe parcursul unui weekend de cursa.
O alta intrebare pentru Mercedes este reactia masinii la asfaltul foarte abraziv de la Sepang. Problemele nu par sa fi fost cauzate direct de pachetul nou, dar lipsa unor date de referinta cu versiunea veche face aproape imposibila intelegerea clara a situatiei. Russell a remarcat ca aceasta pista este o exceptie in calendar prin nivelul de agresivitate al suprafetei, iar Wolff a subliniat ca, desi cifrele din simulare si din datele interne arata bine, rezultatul din calificari nu a confirmat aceasta impresie.
Inaintea calificarilor, Antonelli fusese cel mai rapid in FP3, cu 0.278s in fata lui Max Verstappen, care avea sa obtina apoi pole position. Totusi, in Q2 italianului i-a fost sters un timp pentru depasirea limitelor pistei, iar asta l-a obligat sa iasa din nou pe un set nou de pneuri, care era planificat initial pentru Q3. Cum C4-ul nu s-a dovedit suficient de rezistent la Sepang pentru mai multe tururi rapide, Antonelli a ramas cu o singura incercare clara in ultima parte a calificarii.
Russell a spus si ca, desi toate datele indica o imbunatatire a masinii, in Formula 1 conteaza ceea ce arata cronometrele, nu cifrele din analiza. Iar in Malaysia, pentru Mercedes, cronometrul a spus altceva.
Foto: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images / Motorsport.com
Sursa: Motorsport.com
