Sami Pajari se afla la un pas de o victorie remarcabila in Raliul Finlandei, avand un avans confortabil de 46,6 secunde la general inaintea ultimei zile de concurs. Tanarul pilot al echipei Toyota a mostenit prima pozitie dupa ce liderul cursei si campionul mondial en-titre, Sebastien Ogier, a fost protagonistul unui accident grav in cursul dupa-amiezii de sambata.
Sebastien Ogier si copilotul sau, Julien Ingrassia, controlau autoritar raliul, avand un avans de 20,9 secunde. Din pacate, pe proba speciala cu numarul 17, modelul lor Toyota GR Yaris Rally1 a iesit in decor la o viteza foarte mare, rostogolindu-se de mai multe ori printre copaci. Severitatea accidentului i-a determinat pe organizatori sa anuleze imediat proba respectiva.
Din fericire, ambii membri ai echipajului au reusit sa iasa singuri din epava masinii. Echipa Toyota a emis un comunicat oficial sambata seara in care a precizat ca primele examinari medicale au fost pozitive, insa cei doi vor ramane in spital peste noapte, sub stricta observatie, din cauza fortelor uriase suportate in timpul impactului. Echipa a multumit atat medicilor, cat si fanilor pentru sprijinul masiv acordat in aceste momente tensionate.
Iesirea violenta in decor a multiplului campion francez i-a deschis calea lui Sami Pajari catre victoria in raliul sau de casa. Dupa triumful recent din Estonia de acum doua saptamani, finlandezul este acum favorit sa obtina doua victorii consecutive in WRC. Pentru a-si asigura prima treapta a podiumului, el mai trebuie doar sa gestioneze cu succes cele doua treceri programate duminica pe proba speciala Himos-Jamsa.
Pajari a declarat ca in a doua parte a zilei s-a concentrat exclusiv pe gestionarea vitezei, incercand sa mentina un ritm fluid, dar este constient ca in raliuri orice se poate intampla pana la ultimul viraj. Cel mai apropiat rival al sau a devenit suedezul Oliver Solberg. Vizibil marcat de accidentul lui Ogier, pe care l-a descris drept „infricosator si oribil”, Solberg a adoptat o abordare prudenta, concentrandu-se pe pastrarea pozitiei secunde in clasamentul general.
O alta poveste incredibila a zilei de sambata ii apartine lui Elfyn Evans. Liderul actual al campionatului a incheiat ziua pe pozitia a treia, cu o intarziere de 1 minut si 36,3 secunde, desi in proba a 14-a s-a rasturnat cu masina intr-un sant. Galezul pusese presiune uriasa pe Ogier inainte de incident, insa greseala l-a costat peste un minut si 40 de secunde. Salvat de spectatorii care au impins masina inapoi pe drum, Evans a ajuns in parcul de service unde mecanicii Toyota au facut o adevarata minune. In doar 40 de minute, echipa a inlocuit complet elementele de caroserie distruse si a reparat suspensia afectata pe toate cele patru roti, reusind sa il trimita pe traseu fara nicio penalizare de timp. Evans a tinut sa isi exprime recunostinta, declarand ca le datoreaza exclusiv mecanicilor faptul ca inca se mai afla in cursa.
Dupa remedierea problemelor, Evans a purtat un duel fantastic cu Adrien Fourmaux de la Hyundai pentru locul trei. Cei doi s-au aflat la egalitate perfecta de timp dupa proba 17, insa galezul a fortat pe ultima proba a zilei si a luat un avans fragil de 3,8 secunde in fata francezului.
Pe locul cinci se afla Takamoto Katsuta, care a sacrificat mare parte din timpii de sambata pentru a experimenta cu diverse setari in vederea probei de Super Sunday. Thierry Neuville de la Hyundai a reusit sa urce pe locul sase chiar in ultima speciala a zilei, devansandu-l pe Josh McErlean (M-Sport Ford) cu doar 1,5 secunde, in ciuda faptului ca belgianul a suferit o pana la roata stanga fata.
Categoria Rally1 a mai bifat un incident major: Martins Sesks si copilotul Renars Francis au rasturnat modelul lor Ford Puma. Echipajul a scapat complet nevatamat si se asteapta sa reia cursa in cursul zilei de duminica. In mod cu totul remarcabil, clasa Rally2 este condusa chiar de Jari-Matti Latvala, directorul echipei Toyota WRC. Acesta ocupa un excelent loc opt la general, reusind sa ii tina in spate pe pilotii de top din WRC2, Teemu Suninen si Robert Virves.
Credit Foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
