Răsturnare de situație pentru Sébastien Ogier în WRC Safari Rally Kenya
Lupta pentru victoria supremă de pe macadamul african a suferit o schimbare majoră de dinamică în prima probă specială de sâmbătă dimineață. Sébastien Ogier, aflat la volanul unui model Toyota, a fost lovit de ghinion în ciuda strategiei sale declarate de a rula precaut și de a evita riscurile inutile. Pilotul francez a suferit o pană pe sectorul cronometrat Soysambu, pierzând peste două minute prețioase și, odată cu ele, contactul direct cu prima poziție. În urma acestui incident mecanic, multiplul campion mondial a coborât până pe locul al cincilea în clasamentul general.
Ogier a explicat la finalul probei că impactul a fost inevitabil: „Era o piatră mare exact pe trasa ideală, într-o secțiune de foarte mare viteză. Nu a existat absolut nicio șansă de a o evita. Anvelopa a cedat instantaneu. Inițial, am crezut din cockpit că este vorba despre roata stânga-față, dar de fapt a fost pe puntea spate”.
De cealaltă parte a taberei Toyota, Oliver Solberg continuă să dicteze ritmul competiției. Suedezul a stabilit timpul de referință pe proba specială cu numărul 11, reușind să își extindă ecartul din fruntea clasamentului la 23,6 secunde în fața colegului său de echipă, Elfyn Evans. Parcursul liderului nu a fost însă lipsit de emoții, Solberg recunoscând că a avut o ieșire în decor din cauza condițiilor înșelătoare de pe traseu. El a descris un viraj lung de dreapta, aparent complet uscat, care ascundea o acumulare masivă de apă la ieșire, un detaliu imposibil de anticipat la dictarea copilotului, care i-a trimis mașina direct în tufișuri. Nici pentru Evans proba nu a fost mai simplă, britanicul subliniind dificultatea de a menține un ritm constant din cauza șanțurilor adânci și imprevizibile formate pe suprafața de rulare.
Sami Pajari urcă pe podiumul provizoriu din WRC Safari Rally Kenya
În urma timpului pierdut de Ogier, Sami Pajari a promovat pe poziția a treia a clasamentului general. Pilotul finlandez se află acum la puțin peste un minut și jumătate în spatele liderului Solberg. Deși a urcat pe podiumul provizoriu, Pajari nu s-a arătat deloc mulțumit de ritmul său din prima buclă a zilei, cedând aproape o jumătate de minut față de timpul câștigător al probei. Acesta a explicat că o defecțiune tehnică la sistemul de spălare a parbrizului a transformat vizibilitatea într-un coșmar, pilotul fiind nevoit să frâneze anticipat chiar și pe liniile drepte pentru a menține mașina pe drum.
În spatele finlandezului, Adrien Fourmaux de la Hyundai confirmă ritmul solid demonstrat anterior, ocupând în prezent poziția a patra. Francezul se află la 24,4 secunde în urma lui Pajari, dar trebuie să fie extrem de atent la ecarturi, deoarece Ogier îl presează puternic din spate, diferența dintre cei doi fiind redusă la doar 5,7 secunde. Mai jos în clasament, Takamoto Katsuta a urcat modelul său Toyota pe locul al șaselea, devansându-l pe belgianul Thierry Neuville.
Conform directivelor stricte trasate de conducerea echipei Hyundai, Esapekka Lappi continuă o abordare conservatoare, obiectivul său principal fiind aducerea mașinii la finiș în aceste condiții brutale de raliu. Pe proba specială de la Soysambu, finlandezul a rulat cu prudență, cedând 32,6 secunde față de timpul de referință, ceea ce îl plasează momentan pe locul opt la general.
Echipajele mai au de înfruntat încă cinci probe speciale pe parcursul zilei de sâmbătă, confruntarea decisivă pentru adjudecarea raliului urmând să se desfășoare duminică.
